開口：“你心神不寧，還是先不要下了。”
年輕書生嘆氣：“我總感覺，宋覺非還會來南央城。”
黑衣刀客責問道：“你起卦了？”
書生摸摸鼻子：“直覺。”
黑衣人道：“他施展血遁之術時如何慘烈，你也是親眼看見的。沒道理付出這麼大代價，還回來自投羅網。”
“也是。可能我想多了。”
“整天胡思亂想！”
書生被斥責也不惱，隨手將棋盤上黑白子打亂成一鍋粥，笑道：“不光胡思，我還胡行。現在這局你怎麼贏？”
黑衣人無語：“……什麼真君子，無賴一個。”
這書生便是南淵副院長鬍行，易知是他的表字。黑衣刀客名叫楚嵐川，南淵學子都稱他院判大人。
他們性格迥異，但年歲相仿、境界相似，共同統管學院，閒暇時下棋、看花、喝茶，還有對賭。
院判正將棋子逐一復位，忽而春風起，此間氣息驚動，一室燈火紛亂，蓮影憧憧。
兩人神色微變，同時起身。
“有人進城，來得很急。”
“大概十人，從北邊來的……皇都的人？！”
南央城是南方諸州最大首邑，明處的政事由朝廷管轄，但護城陣法的核心卻由南淵學院主持。這份至高的權利，同樣意味著要擔起護佑南央安危的責任。
陣法中樞設在藏書樓頂層，無數道天地靈氣交匯於此，可以最敏銳地感知到城中氣機變動。
凡是境界高超的大修行者，路過或來訪時，若不願遮掩自身氣息，必會觸動無處不在的陣法的靈氣線。所以通常會事先傳信告知學院，以免被當做來意不善。這是約定俗成的規矩。
此時陣法示警，有人夜入南央，來勢洶急。
胡易知憑窗遠眺：“反正不下棋了，閒著也是閒著，看看去？”
院判拾起刀：“你傷沒好，在這裡等，我去。”
說罷飛身登窗，一躍而下。
直入雲霄的樓頂，疾風借力，他的身形隱沒在茫茫雲海中。
燭火幽微，照亮一角桌案，也落在孩童靈秀的眉眼間。
逐流合上書，揉揉眉心。
已經很晚了，哥哥即使在西市遇上顧雪絳或徐冉，幾人吃飯說話，也從沒有這麼晚還不回來。
我得去尋他。
他披衣推門，春日夜風撲面而來，走到院中忽然停下。
夜靜，各種聲音便聽得真切，屋裡的更漏聲，風吹樹枝的響動，蟲鳥的鳴叫，還有腳步聲。
從四面八方來的腳步聲。
於是他沒有再向前，而是轉向後廚。
去摸柴刀。
程千仞柱劍跪在地上，渾身浴血，視線一片模糊。
赤紅鞭影裹挾恐怖威勢襲來時，他什麼也做不了，每寸骨骼都像被碾碎了，用盡全身力氣，只能支撐自己不倒下。
勁氣狂暴，額髮被割斷，面頰被刺破細碎傷口，滲出血來。
千鈞一髮，忽有劍光刺痛雙眼，程千仞下意識閉目一瞬。
只聽一聲清脆錚鳴，再睜眼時，一柄長劍橫在鞭梢與他眼瞼之間，近在毫釐。
劍面雪亮，映出他滿目血汙。
劍背一翻，竟然震開長鞭。
寧復還人隨劍來，施施然落在程千仞面前。
宋覺非收手，輪椅無風自動，逼近兩步：“肯出來了？”
寧復還側身餵了程千仞一顆丹藥，緩緩答道：“你我恩怨，何必要傷旁人性命？”
程千仞勉力吞嚥，竟覺得這人不是東家。
東家怎麼能站這麼直？說話這麼正經？
宋覺非卻一時恍