，卻沒有胡辛、張彬等人的名字。
那名被取中的同窗便安慰道：“以遠木兄、用勤兄之高才，怎能落到丁等來？必然是在前面的。”
於是便看那宮人再揭皇榜。
此後丙等四十二人,乙等二十八人，卻都不見胡辛、張彬等人的姓名。
那唯一被取中的同窗，也有些不知該說什麼了，若恭維說他們必在甲等之中，又怕是虛假的希望。
人群中不時響起歡呼聲，或是喊“我中了！”或是喊“郎君中了！”。
隨著揭曉的等級越來越高，惋惜嘆氣的聲音便越來越少，凡是被取中了的多是欣喜，而還未取中的則屏息等著最高一等名單揭曉——哪怕是五百名學子中最末等的，此時也報了萬分之一的希望，說不定、說不定就在第一等裡面呢？
圍觀聚集的人群越來越多，饒是胡辛、張彬等正是年輕康健之時，也覺有些呼吸不暢——卻不知是因為太過擁擠，還是太過緊張。
最後一張皇榜終於揭曉。
胡辛不敢一眼看完，只從最後一個名字看上去，卻見最末一個人的名字，是被塗抹後，在旁邊另寫的。
那另寫的字跡清俊有風骨，與之前兩張皇榜上的字跡都不同。
他還在一個一個看上去，忽然後背已經被同窗拍打起來。
“你中了！頭等第二名！”那名在丁等被取中的同窗叫嚷起來，拍著他的背，扯著他的胳膊，“用勤兄！你快看啊！”
胡辛心頭恍惚，忙抬眼看去，果然見自己的名字在第二列，只是他的名字也是另寫上去的——之前原本在第二列的名字被抹去了。
那另寫他名字的字跡，與另寫頭等最後一名的字跡，乃是一樣的，出自一人之手。
能在恩科皇榜上改考生名字的，除了當今天下還有誰？
胡辛愣愣望著那御筆所寫的名字，因為太強烈的情緒衝擊，在當下竟做不出任何反應。
新君恩科，他是甲等第二名？
那麼張彬呢？
胡辛與張彬乃是至交好友，自認為學識不如張彬，此時匆匆一掃，見榜上十三人，竟沒有張彬的名字。
張彬竟是不曾被取中嗎？
“這怎麼不見遠木兄的名？”一起來的同窗有人小聲嘀咕著，在他們看來，張彬不被取中顯然是不可思議的事情。
胡辛轉頭向張彬看去，卻見張彬正從皇榜上收回視線。
張彬顯然受了打擊，只強撐著不表露出來，對胡辛勉強一笑，道：“恭喜用勤兄了。看來是我的答案，未得上意。”
批閱考卷的乃是以右相蕭負雪與少府李思清為首的官員，並基本擬定等級。
而最終稽核確定名位的，卻是當今聖上。
胡辛卻是道：“遠木兄不忙洩氣。恩科取士，丁等取五十六人，丙等取四十二人，乙等取二十八人，以此類推，甲等該有一十四名。如今這皇榜上只有十三人的名……”
張彬苦笑道：“用勤兄不必安慰我。”
胡辛低聲道：“試題問的都是永平新政，大周有一十四州——你想，這其中難道沒有什麼關聯嗎？”
張彬微微一愣。
彷彿是為了印證胡辛的推測，宮門洞開，又有宮人騎快馬而出，驅散圍堵在皇榜前的人群，於眾目睽睽之下，在甲等皇榜第一列，又粘上了一道字條。
字條黑底金字，寫的乃是甲等頭名，張彬。
人群中的聲浪一時炸開來，大家都在詢問這甲等頭名是誰。
原本圍著張彬的同窗們，都感嘆起來。這本是值得大聲慶賀的事情，但因為這些同窗幾乎都未被取中，自身情緒低落，也就叫嚷不起來了。
胡辛激動之下，握住張彬的手，低