藉著朝廷取士的東風。
忽然人群喧鬧起來，卻是郡主牛乃棠與晉泉將軍繞城一週後，將經過沁水上的石橋，通往他們婚後的新府邸。
穆明珠不知想到什麼，忽然對齊雲低聲道：“你也想像他們那樣嗎？”她不知道自己為什麼會避諱成親這個詞，但在當今世上，有情人總是盼著成眷侶的吧。
齊雲似是沒想到她會這麼問，握著她的手一緊，垂眸細看她神色。
穆明珠本是被眼前場景觸動，隨口一問，見他鄭重其事，意識到若他回答是肯定的，她的反應多半要讓他傷心，一時有些亂了呼吸，睫毛輕顫了兩下。
齊雲溫熱的掌心裹著她的手指，低聲道：“我聽你的。”
“聽我的？”
齊雲認真道：“不過是套俗禮。若你想試一試，我便陪你一起。可其實……”他擰眉沉默了一瞬，一來他深知穆明珠牴觸婚姻，二來穆明珠是皇帝，這套俗禮對她並無任何效力；況且他始終想要的，是她一顆專注的心，困住了人又如何？
“其實什麼？”
“其實……”齊雲俯首望入穆明珠眸中，側身在她耳畔輕聲道：“陛下的心，原非俗禮所能約束。”
齊雲表露情意向來含蓄，這話已是很不尋常。
穆明珠心中一動，輕聲道：“也是……一套俗禮，豈能要有情人永不相負？”她頓了頓，低頭看向兩人牽著的手，道：“你想約束嗎？”
她的心。
作臣子的豈能約束帝王之心？
齊雲拇指摩挲著她的手背，不答反問，道：“陛下想嗎？”
陛下願意為他所約束嗎？最終決定權從來不在他手中。
穆明珠沒有回答，卻見石橋前人潮湧動，乃是牛乃棠與晉泉到了。
她與齊雲所在的位置距離石橋不過三十步之遙。
石橋兩側紅燈籠高掛，牛乃棠在晉泉之前，高坐馬上，一步更比一步高，至於石拱橋最高處，緋紅的燈光落在她臉上，映出了那飽滿明亮的笑容。她帶著笑容，乘馬一步步落下去。
從穆明珠的位置，最後只能望見她髮間那朵顫巍巍的薔薇花，乃至於她和晉泉一同遠去的背影。
穆明珠站在江邊，遠望小表妹離去，胸中忽然湧起百般情緒。當初牛乃棠窩在睡房中，瞪著闖入的她、滿嘴歪理的模樣，彷彿還在眼前，可是當初那個十三歲的小姑娘，如今已經穿上了大人的喜服、考取了進士的功名、期待著要擁有自己的孩子，去扛起一個母親的責任了。
而她自己呢？穆明珠垂眸望向江中的倒影，水中人也望著她。
她也已經長大了。
齊雲不知何時買了一盞金燦燦的水燈，遞到她手邊來，柔聲問道：“許個願吧。”
穆明珠沒頭沒尾道：“時間過得好快啊。”
齊雲深深看她一眼，若有所思，道：“想要時光倒流嗎？”
穆明珠微微一愣，擺弄著他遞過來的水燈，想了一想，斷然道：“不。”
她愛現在的自己，永不會想要回去。
時光倒退十年，那時候的她也許擁有更長久的生命，可是她的心中有太多忐忑不安，她有太多對自己都不敢坦誠的慾望與渴求，她那時候甚至並不接納自己。
可是現在的她，經歷無數艱險，磨鍊出了更強大的心智，對於未來堅定、面對困難無懼，再不是從前那個求愛不得、求權不能的孩子。
她垂眸看向自己在水中的倒影，二十五歲，韶華盛極。
光陰流轉，這具皮囊終會有老朽的一天，可是她的心會永遠成長、至死方休。
此後每一歲，都將是她最好的年華。
正如即將到來的大周盛世。
作者有話