人興味盎然。
虞岱原本正含了一口茶水，此時竟忍不住笑噴出來，茶水濺溼了他身前的衣襟。他笑起來，帶得那隻垂下椅子、半懸於空中的殘腿一顫一顫的。
蕭淵坐在他近旁，忙要接他的杯盞。
虞岱卻並無狼狽之色，向蕭淵點頭致謝，將手中茶盞擱在案上，自己從袖中摸出手帕，緩緩擦拭，口中輕嘆道：“在下於南山書院讀書時，曾受龐致榮龐先生教導。沒想到一別十數年，龐先生還是一樣詼諧。”
同樣一則故事，對於靜玉等人來說，只是一點笑談，但是對於虞岱而言，故事中的人卻都曾見過。
只是二十多年前，虞岱在南山書院是龐致榮的得意學生。如今久別重逢，他卻是一事無成、身軀殘損。就中辛酸滋味，旁觀者嘗不能體會其萬一。
短暫的沉寂中，鄧玦略帶誇張地笑道：“這個熟得好。”一面說著，一面從炭盆中又撿了一粒大栗子在瓷盤中，見眾人手邊的烤栗子都還未吃完，便笑道：“這一粒，莫不如就留給公主殿下？”
穆明珠便在此時一步踏入書房內，笑道：“留給本殿什麼好東西？”
眾人都起身相迎。
鄧玦雙手奉上那瓷盤，欠身笑道：“素聞殿下清廉，不敢以珍寶相贈，唯有本地一點山間果實，獻於殿下，略表誠意。”
穆明珠含笑掃了一眼那白瓷盤上的三粒烤栗子，見顆顆飽滿，從提前劃破的栗子皮口，能望見底下飽滿金黃的果肉。她微微點頭，示意櫻紅接了瓷盤，對鄧玦玩笑道：“鄧都督誤會本殿深矣。若鄧都督家中有那等珍寶珠翠，只管送來，本殿是來者不拒。”
鄧玦摸摸鼻子，略帶委屈，無奈道：“末將想，但末將家中真沒有。”他方才手持鐵鉗烤栗子，不覺指尖染了炭色，此時一摸鼻子，便給鼻尖抹了一點灰黑色的痕跡。
穆明珠看在眼中，忍笑不語，余光中見蕭淵似乎要出聲提醒，便橫眸瞪去，不許蕭淵開口。
這樣一個聰明伶俐又豔色獨絕的人，忽然鼻尖抹了一點灰，就好比畫中的人走了下來，有了一點真實的呼吸聲。
鄧玦彷彿渾然不覺，依著位次坐下去。
靜玉站在末位，看著向公主殿下大獻殷勤的鄧都督，頓時覺得口中的栗子不香甜了，待到見鄧玦鼻尖抹灰，忍不住露出一個有幾分幸災樂禍的笑容。
“刺史蔡大人方才同本殿表態，會全力支援朝廷在雍州的新政。”穆明珠把玩著櫻紅剝好的一枚烤栗子，溫熱的栗子滾動在她指尖，散著香甜的氣味，“今日柳監理帶底下人，去府衙把襄陽、南陽、新野、順陽四郡的戶籍賬目都調出來。王長壽，你帶一千兵佐助搬運。十日之內，本殿要一個雍州現存紙面上的戶籍明細。”她交待完柳耀與王長壽的任務，又轉向秦無天、孟羽，“二位辛苦些，督查分派任務下達四郡的縣鄉，要查實人口戶籍土地，不可有失。若有難以抉擇之事，要及時派人上報本殿。若有挑釁鬧事之人，可以告訴林然，要他領兵相助。”
眾人都肅然領命。