老刺史，不同情即將被打壓的雍州世家，反倒去同情往上數三代都不知祖先是誰的庶民，未免會太過理想主義了。
老刺史蔡貞作為官員向公主殿下彙報情況，與作為一個老人欣喜於有後輩願意聽他談話，這兩者之間並不衝突。
蔡貞說得口乾舌燥，終於停下來飲幹了半盞茶水。
穆明珠適時起身，含笑道：“今日聞刺史大人一番話，盡知雍州前事，此來所獲頗豐。”又道：“您這一番勞神，莫要累壞了身體，且歇息片刻。本殿改日再來登門拜訪。”
蔡貞扶著椅背，忙也起身，興致未盡，頗有些留戀，卻也不好多加挽留，只嘆道：“嗐，殿下身負皇命，責任重大，老臣也不好多留。”他起身，跟在穆明珠身側往外走，口中猶自嘮叨著，“雍州四郡的戶籍，在州府都有存檔。殿下若要取用，只管命人去州府索要。殿下要做的事，老臣一定全力支援。劃割雍州，合籍土斷，乃是朝廷的國策，老臣食君俸祿，更是責無旁貸……”他絮絮叨叨，還要往下說。
穆明珠走到門邊，再三道：“蔡大人請留步吧。”
蔡貞這才在門邊停下來，雙手一垂，寬大的官袍袖口落下去，遮住了他風乾橘皮似的手背。
“恭送公主殿下。”他在穆明珠身後，欠身蒼聲道，並無失禮之處。
穆明珠從最裡面的廳堂走出來，穿過一處小花園，來到府衙二院的書房外，還未走近，先聽到一陣歡快的笑聲，與老刺史處腐朽沉悶的氣氛截然不同。
穆明珠使個眼色，不令書房外的從人通報，與櫻紅等人輕手輕腳走上前去，先嗅到一股烤栗子的甜香，裡面原來是鄧玦在與靜玉等人在吃喝說笑。
她隔窗望去，只見鄧玦手持鐵鉗，蹲在中間地上的炭盆旁，翻撿著裡面悶熟了的栗子，衣襬拖在地上也毫不在意。他撿起烤好的栗子，便擱在手邊的瓷盤中，依次遞給於屋中坐了一圈的人，從左到右依次是虞岱、蕭淵、孟羽、柳耀、王長壽、靜玉與翠鴿，秦無天帶著一名部將站在裡面門邊的位置。
“就說從前江州的老刺史龐大人致仕還鄉，回到南陽莊子上住著。偏他隔壁住著老對頭，原本朝中的侍郎柳大人。這兩位老爺子看不順眼彼此大半輩子，到頭來還是彆扭。”鄧玦一面翻著炭盆中的烤栗子，一面含笑講起故事來。他一上來便舉出龐、柳兩大世家的家主來，果然引得眾人好奇。即便如靜玉這等不忿於他的，也忍不住把目光投向他。
“這一日兩位老大人都往廟中上香，那龐老爺子還沒進正殿，就聽見柳老爺子跟廟裡的住持說自己壞話。一時那龐老爺子進了殿，跟那住持連連嘆氣，說是‘奇哉怪哉，我家中養了一隻名犬，素來乖巧懂事。誰知近日天氣晴好，我叫家人把收藏的書畫都拿出來晾曬。誰知就叫那狗跑到了院子裡，竟是把那些書畫都給吃了。我一氣之下，便把那狗殺了，犯了殺戒。哎，只是說來也奇，師父可知那狗肚子剖開都是什麼？’。”
鄧玦顯然很懂講故事的技巧，適時地停頓發問。
靜玉先道：“那狗該不是吞了什麼珍珠寶石在肚中？”
鄧玦笑而不語，顯然是靜玉並未猜中。
王長壽笑道：“莫不是一肚子狗寶？”
眾人都笑了，連坐在上首，一直神色淡淡的虞岱，面上都有了一絲笑意。
鄧玦這才慢悠悠說下去，道：“那柳老爺子在旁聽著，見這龐老爺子收藏的書畫都給狗吃了，正樂不可支，豎著耳朵等下文。誰知那龐老爺子回過頭來，慢慢悠悠道‘那狗肚子裡竟全是壞畫（話）’。”
原來那龐老爺子是指桑罵槐，斥柳老爺子為他的家犬，說壞話要被剖了狗肚子。
眾人轉過彎來，都是大笑。尤其因為這笑話，套著荊州兩大世家家主的故事，更叫眾