”
穆明珠笑道：“你一個南山書院的學生，就這麼認命嗎？”
柳耀低聲道：“離開建業，往地方上謀一個吏員的差事，平凡而又平淡地過去這一生，對學生來說已經是種幸事。”
穆明珠訝然道：“如今學生這麼難謀差事了嗎？”又道：“還是你擔心身懷美貌、惹來災禍？”
雖然柳耀說他不願意攀龍附鳳，但有時候給龍鳳看上了，譬如穆武這樣的人，可不管對方是否甘願。
穆明珠微一沉吟，一來她的確欣賞柳耀在算籌上的能力，二來方才考試之時她的確多看了這人幾眼，對方有意落選、也算事出有因，便道：“這樣吧——你是第二十一名，明日便也一同來公主府，給取中的那二十人打打下手，若是表現好，再談之後的事情。”她有意用他，卻不願給他這傲氣誤事，如此一來，也還算公平。
柳耀訝然，望著穆明珠，半晌回過神來謝恩，可仍是眉心緊皺，分不清是喜悅多些、還是擔憂多些。
穆明珠無意再去探究他的心情，當先往竹林外走去，安靜地走出一段路去，忽然低聲問櫻紅，道：“本殿方才在書房眾，果真盯著那柳耀看了許久嗎？”她感覺自己只是多看了兩眼，其中一次恰巧給對方捕捉到罷了。
櫻紅微微一愣，抬眸看一眼穆明珠，紅唇微張卻沒有發出聲音，似乎在考慮該怎麼措辭。
穆明珠被她這罕見的反應逗笑了，道：“這是什麼很難回答的問題嗎？”
“那倒沒有……”櫻紅想起方才再書房中，公主殿下盯著那柳郎君看的情形，也找不到更委婉的說法，索性便直說了，“殿下的確看了那柳郎君許久……”她對上穆明珠詢問的目光，輕聲又道：“其實當時好幾名學生都察覺了，譬如那汪年汪郎君，便抬頭看了殿下與那柳郎君數次……”
穆明珠愣住，她竟全然沒有察覺——在她的感覺裡，她真的只是看了那柳耀幾眼而已。
櫻紅見了公主殿下面上神色，忙又輕聲道：“那柳郎君的確生得相貌不俗，奴見了都有些挪不開眼睛，也怪不得殿下……”
“不是。”穆明珠抬頭望向秋日傍晚的天空，鑲著金紅色邊的雲朵遮住了將落的太陽，一群大雁從雲層底下飛過，揮動翅膀一路往西而去，她輕聲又道：“不是。”
櫻紅不解其意。
穆明珠緩緩挪低視線，從高遠的天空一路看過微黃的樹葉，乃至於腳邊已經開始結實的秋草，“本殿從小到大，什麼美人不曾見過。”
她長大於宮廷之中，幼時偶爾所見，母皇控鶴監眾中出來的侍君，個個都是絕頂的美人；她長大後，雖然母皇的控鶴監已經遣散了，但是寶華大長公主處更是美男如雲。可以說在穆明珠的視野中，從來就不缺美人。便譬如她身邊的侍女，如櫻紅、碧鳶等人，放在外面也是一等一的美人。
再怎麼驚豔的美人，也不至於讓她盯視而不自知。
“你不覺得那柳耀，有些像某一個人嗎？”穆明珠輕聲道。
櫻紅其實也已經看出來了，但這話她不好開口說。若是翠鴿跟著，大概是直通通說了。
櫻紅性情沉穩，只是問道：“殿下覺得像誰？”
穆明珠不語，恰好見一枚**相間的落葉從自己面前打著旋落下，便緊走幾步，彎腰撿了那落葉在手中，捏了葉柄輕輕轉動著，沒有回答櫻紅的問話，轉而輕聲道：“立秋將至。不知上庸郡計程車卒們，秋衣可備下了？”她只是自語，也不需櫻紅作答，自己快走兩步，手指一鬆，那**的葉子便輕飄飄墜落於草地上。
在穆明珠與櫻紅身後，高處的平臺上，峨冠博帶的謝鈞沉沉收回目光。
原本與謝鈞對弈的長者低頭看著棋盤上的局勢，淡聲笑道：“你這一番籌謀，全給一個小姑娘