“奇哉怪哉！不過如此也好，那柳光華性情孤僻，當真取中了，若以成績來看，必然會是咱們的上官——在他手底下做事，豈不難受？”
也有人為柳耀感嘆，“可惜了。這柳光華除了算經一項，旁的都平平。錯過這次機會，他是定然謀不得官了，只能還鄉做個小吏員。”
這些對柳光華落選的感慨聲，很快就被淹沒在眾人對未來前程興奮的討論聲之中。
眾學子不再留意。
穆明珠從書房中走出來，卻見側間未被取中的學子也正從中魚貫而出。
落日餘暉灑落下來，恰好映出了窗邊青年的剪影，柳耀從窗邊一閃而過，他靜態的側臉有幾分肖似齊雲，但細看還是能瞧出不同來；但一旦走動起來，那一閃而過的模樣，在穆明珠遠遠看來，便從原本的一兩分像，變成了七八分像。
穆明珠又眨了眨眼睛，看著那柳耀從側間轉出來。
他走在眾人最末，與前面最近的人也隔開有七八步之遙，低了頭慢慢走著，走在夕陽餘暉裡。
穆明珠吩咐櫻紅道：“喚那柳耀過來。”
櫻紅依言行事。
那柳耀見了櫻紅，停下腳步，一面聽櫻紅講話，一面轉身向穆明珠所在的方向看來，又跟在櫻紅身後，慢慢走到穆明珠面前來。
穆明珠站在書房外的竹林邊緣，看著那柳耀跟了櫻紅慢慢走上來，忽然覺得這一幕她好似已經經歷過。
她歪頭想了一想，明白過來。
當初就是在這處竹林中，重生而來的她要齊雲答應不會去揚州辦案。
那時候齊雲也是在她的注視下，一步一步走上前來。
穆明珠搖了搖頭，從這奇異的聯想中回過神來，看著已經止步在自己面前的柳耀——因南山書院中都是同窗，他並不曾行禮。
“本殿看了你的試卷。”穆明珠平心靜氣道：“前面的題目答得既快且好，只最後一道題空著，可是有什麼特別的緣故？”
她決定還是給有才華的人一個解釋的機會，不能憑藉她的猜想就斷定了一個人的品性。
柳耀不閃不避，抬眸看著穆明珠，冷聲道：“方才考試之時，殿下為何一直盯著學生看？”
穆明珠微微一愣，她只是多看了這人幾眼而已。
柳耀徑直道：“學生讀書出來，只求勤懇做事，並不願攀龍附鳳。”
穆明珠又是一愣，先笑道：“本殿正是要用你們勤懇做事，何來攀龍附鳳之談？”她因的確多看了這人幾眼，便找了個過得去的理由，解釋道：“本殿看你，乃是因為選你們來考試之前，曾看過你們歷次的算經成績，因見你成績次次都是頭籌，好奇是何等樣的才子，因此才多看了幾眼——並沒有別的意思。”她倒是也能理解柳耀的擔憂，因為她喜好風月的名聲還在外面，這柳耀又的確貌美。似這等美貌驚人的存在，若是生於富貴之家還好，若是生於寒門，怕是在年少的時候沒少因為容貌被人覬覦。這等貌美寒士，要麼是就此沉淪、以美貌為利器開闢出一條通往富貴的道路來；要麼便是如柳耀這般，變得過度敏感，而又頗有傲氣。
此時聽穆明珠說是因為對他優異成績的好奇，而並非因為他的容貌，柳耀微微一愣，明白過來後似是有些羞赧，又似是還有些信不及，抬眸看著穆明珠。
穆明珠有些無奈，揉了揉額角，此前她從姑母手中救下林然來，對方也是懷疑她見色起意、圖謀不軌。
其實對她來說，這些人真沒這麼大的魅力。
“現下你知道了，本殿對你絕對沒有別的心思。”穆明珠一本正經道：“可是你這考試成績在第二十一名，怎麼辦？本殿總不能出爾反爾。”
柳耀神色一黯，默然一瞬，輕聲道：“這就是學生的命吧。