濟慈寺大和尚又唸了一聲佛號，“阿彌陀佛。”
長久的沉默，而後皇帝穆楨似乎已經收拾好了情緒，冷靜道：“朕身邊這幾個孩子，你看哪個好？”
供桌明黃色的桌布下，穆明珠側耳細聽，至此輕輕咬住了手指。
第18章
“朕身邊這幾個孩子，你看哪個好？”
皇帝穆楨這一問簡單，卻並不好回答。
皇帝穆楨所出，有三子一女，長子永和太子英年早逝，次子周瞻淪為廢太子，只剩三子周眈與小女穆明珠。周眈年十八，喜好詩文，最厭政務；穆明珠年十四，通達政務，卻是女孩，本就根本不會被做為繼承人考量，更何況這一年來行事愈發荒唐。
至於世宗另外所出，還有八子三女。這八子之中，尚健在的猶有五人；三女都已遠嫁。只要皇帝穆楨還有決斷之權，這非她所出的五位皇子，也是斷然不可能染指皇權的。
那麼就要把穆氏子弟納入考量，譬如皇帝穆楨帶來禮佛的外甥穆武。雖然穆武不是周氏的子孫，卻是與皇帝穆楨有親緣關係的男子後輩。六年前，朝臣裹挾民心，要求立周瞻為太子，而皇帝穆楨彼時並不願意立繼承人，便曾經透露出願傳位於穆氏子弟的念頭，引發了長達一年的大爭論，以此拖延搪塞眾人。
那時候周瞻呼聲尤高，最後穆武主動避忌，算是臣服於周瞻派系，才算是給這場大爭論劃上了句點。
而皇帝穆楨曾經把穆武丟擲來，究竟有幾分真心，又有幾分是拿他做擋箭牌，那就不為外人所知了。畢竟在時人觀念之中，就算穆楨做了皇帝，她也不過是在替她龍歸大海的丈夫世宗皇帝守著江山而已，終歸還是要還位於周氏子孫的。也正是因為有這樣的預期，朝臣才容忍穆楨登上了皇位，只是當初恐怕沒人想到穆楨這皇位一坐就是十數年。
如果說周眈、穆明珠、穆武，是從皇帝穆楨的角度出發，可以納入繼承人考量的人選。
那麼在眾人視線之中，在世宗皇帝餘下的五位皇子之外，更還有一位昔日的“皇太孫”周睿。
需知本朝太祖昭烈皇帝與嘉禾皇后共有一女兩子，長女便是寶華大長公主周寶寶，底下兩個兒子中，世宗皇帝卻是年幼的那位。在世宗皇帝之上，原本還有一位哥哥孝章太子。只是孝章太子還沒能登基便病故了，只留下來一個年幼的兒子，便是周睿。其時昭烈皇帝已至暮年，大週四境不穩，總不能把偌大的國家交到不足三歲的周睿手中，因此傳位於次子世宗皇帝。
按照嫡長繼承製來說，世宗這個皇帝也可以說是撿來的。
如今世宗皇帝也駕崩十四年了，當初從他長兄孝章太子那裡得來的皇位，是不是該還於孝章太子獨子周睿了呢？
周氏舊臣本已分了兩派，明面上大家支援世宗皇帝之後，暗地裡卻還有一派支援孝章太子之後周睿。皇帝穆楨朝中重臣，又大致分為兩派，一派仍舊在下一任皇帝身上下注，一派捱了打有記性只一心追隨皇帝。其中這些下注的人，原本都作注於周瞻身上，自半年前周瞻謀逆被廢后，更是亂了，有的覷著皇帝心意，往穆武身邊靠攏；有的認為周眈也還可以培養。在這些派系之外，世宗皇帝另外的五位皇子，又有各自的母家、岳家，延伸出去是龐雜繁複的勢力網。
朝臣之外，又有世家從中攪動風雲；世家之中，又分累世望族與豪富新貴，等等不一。
這一場大周朝的繼承人之爭，一言以蔽之，曰：“亂”。
所以此時靜謐的禪房中，皇帝穆楨這輕輕一問，可不是尋常人家品評子孫學業品德那麼簡單，回答之人一字一句都事涉天下。
而有心於天下、胸懷逐鹿之志的穆明珠，藏身於供桌之下，事關自身，焉得不關情？她屏住呼吸，細聽濟慈寺大和尚要如何作