在掙脫了家庭的束縛後，我就一心一意投入社會活動和培養孩子。一方面努力奮鬥謀求生活；另一方面是想為革命做些事。但和夏之時分開後，除隨身衣著和幾件普通手飾外，無其它的物件。一時也找不到職業，凡屬夏之時方面的親友，我又絕不願前去告助，所以，生活與孩子們的讀書費用，就開始噹噹賣賣了。平常當、押都是父親去的。在國內進當鋪比在日本的時候還要緊張，因為在那裡身處異鄉，誰也不認識無所謂「面子」、「裡子」的感覺。而在上海這十里洋場、趨炎附勢的地方就不一樣。記得有一次，孩子們學費付不出，我拿了一包衣物去當。一路上濛濛細雨，走進押頭店的時候，怕丟面子不好意思進去，好像偷了東西做了什麼虧心事似的。心一陣跳，臉一陣紅，躊躇不前，四面張望一下，趁沒有人看見時，才三腳兩步慌慌張張地往當鋪店堂裡一鑽。只見裡面穿著破衣爛衫、面黃肌瘦的男女老幼不少，也有穿著比較整齊的，都擠在高櫃檯下面，每人把東西高高舉起，嚷著「當」一元、兩元、三角、五角不等。也有人在爭多嫌少。只要物主同意當價，當鋪夥計就會這樣喊叫：「x字x號xx東西當價xx元！」帳臺上就照寫一張當票交給物主。我邊等邊偷看櫃檯旁邊隔開的敞地上，那裡就像擺地攤一樣，有人在揀收當押進來的東西。正看得出神，櫃上人高聲問我：「喂，你要當嗎？」我把包袱遞上去，他翻來復去看過後問我：「你要當多少？」「五十元。」「頂多三十元。」
我無可奈何，只好當了三十元。大家瞥了我一眼，似乎羨慕我居然有這麼值錢的東西。這時候，我又一陣臉熱拿了錢和當票就往皮包裡一塞，急忙從人群中擠出來。
有次缺少伙食費和另外一筆費用，臨時吩咐國瓊把她學習不可缺少的大提琴拿去押當，她看了我一眼穿上大衣（那時她才十五歲）去了。她回來時說：「押店櫃檯真高，我人矮小好吃力，把琴提上去了，戴大眼鏡的老頭兒，伸頭瞅我幾眼間『小姑娘你要押多少錢？』我沒哼聲，給了我這十幾元。媽媽，是不是太少了？」（把大提琴押掉後，看她樣子很心痛，我也後悔，設法即速把琴贖回了。）父親說：「滿好我替你們去，也許可以多當幾個錢。當鋪押店裡的人心頂黑。」我問父親：「押頭店和當鋪到底有什麼區別？」父親說：「上海當店分兩種，大的叫當鋪，本錢多，房子大，為了防火，用石頭砌成大院，後面是老闆的住屋，前面開當鋪。一進門有座大屏風，上面寫個『當』字。當鋪年息一分八厘，也有一分六厘的。十八個月期滿，期滿還放寬五天，不起息，對東西保管也比較妥當。但是低階東西不當押。小的叫押頭店，進門屏風上寫個『押』字，範圍小。月息二分，十二個月滿期，期滿沒有寬放日子。但是當價比較高。同時，中下等什麼東西都可以拿去當押的。所以窮人都喜歡去押頭店。可是那裡雖然當價較高，利息大，並滿期日子比較短，期滿不贖就要『死當』。」父親說到這裡皺皺眉頭，嘆口氣，又說：「開當鋪、押頭店可以發財，窮人則越窮越倒黴。不過，當鋪的利息比高利貸總算輕多了。」父親說完，我亦暗自嗟嘆，聯想到那些有錢人吃喝嫖賭，作威作福，他們的豪華生活裡，哪裡不浸透了窮人們的血汗！
二、緊跟真理走
從我有記憶力的一天起，隨著自己生長過程和生活本身的體驗，我漸漸懂得什麼是飢餓、貧窮、侮辱，不公平！在政治、經濟、社會方面，我親身體會到什麼是壓迫、損害、墮落、汙辱，以至於什麼是愛情，什麼是罪惡！——雖然那時候我還不明白它們內在的真正關聯和規律。因此，當時在我幼稚的思想裡認為只要是對窮人有害的，對富人有利的，對中國人有害的，對外國人有利的，就絕對不是正確的，不是好思想！
當我年幼的時候就恨外國人，因為我父親常常被法租界裡外國捕