穩、無兇險。”顧雲箏語聲一頓，“你若是反對的話，我就趁早讓雲笛繼續去做草寇。”
“我有反對的餘地麼？”霍天北空閒地一手抬起，指關節揉了揉眉心，“你已不是我能左右的了。”
隨後，兩人不再說話。
顧雲箏看著他平靜的面容。自從上次回府之後，直到今日，他不曾回房安歇。
起先是她氣他事先連句話都沒有，之後便是他氣她先斬後奏。
她想，這算是扯平了吧？他生氣，她也沒法子。總不能等到來日事態鬧到無法收拾的時候再跟他表明立場。只能防患於未然，在如今就讓他明白並接受。
她的手動了動，想要離開。
霍天北卻加了點力道，不肯鬆手。
在這樣的情形下沉默半晌，他緩緩睜開眼，看住她，“你的擔心也對。這兩日，雲笛的奏章到了我手裡，稱鬱江南筑起的防線完全是我的手法，篤定我與鬱江南聯手，居心叵測。”
“……”顧雲箏不知道該說什麼。
“他知道奏章會落到我手裡，他就是寫給我看的。”
“那他猜對了沒有？”
“猜對了。雲家的人看我總是看得很準。”
“……”顧雲箏閉了閉眼，想到的是父親在世時因為上奏彈劾他受的皮肉之苦。
“如今就對我百般揣測，來日回到朝廷，會不會不滿我專權公然挑釁？”霍天北笑了笑，“這樣一身正氣的少年人，我該如何對待？”
“雲笛不會與你挑釁，他只是想用激將法，讓你將他調遣回漠北。皇上會將天下治理成什麼樣子，他又不是不清楚。”顧雲箏寬慰他，“你為何不設法收服他，讓他為你所用？”
“我可以麼？”
“當然可以。”
他雙腿落到地上，鬆了手，“你回房吧。”
“嗯。”顧雲箏走出去幾步，又停下腳步，“不如將靜寧公主和耀覺放在一起？這樣的話，人都在你手裡，靜寧也不至於要死要活地鬧個不停。”
“也好。”霍天北拿起一道奏摺，拋到她手裡。
顧雲箏不需看也知道是雲笛所寫，笑了笑，轉身尋到火摺子點燃，“你當做沒看過吧。”
靜寧公主回到京城，與耀覺住在一起幾日後，寫信給元熹帝。
元熹帝得知她就在京城，且與太后住在一起，便知道母女兩個都落到了霍天北手裡，真是有苦說不出，總覺得像是被人掐住了咽喉，隨時都有性命之憂。皇家這些秘聞、醜聞，並不是他的錯，可若到了世人皆知的時候，勢必會讓先帝與他顏面盡失，淪為最大的笑柄。
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八月末，四位閣老中的兩位倒臺，其中一個就是鳳閣老，霍天北舉薦的兩名官員順利替補上任。
九月，鬱江南歸順朝廷的降表送至京城，稱願意戴罪立功，幫官兵剿滅蔣晨東。
元熹帝大喜過望，加之官員無人提出異議，忙與霍天北商議著擬旨，允諾鬱江南若能剿滅蔣晨東，將為鬱氏滿門昭雪，並破例冊封鬱江南為朝中首位異姓王爺。
鬱江南接到旨意後搖身一變，成了奉旨討伐叛軍的統帥，與一直圍在南疆境外的官兵匯合，揮師北上。
在這時期內，內閣大臣萬博新連連上奏元熹帝，無從接受對鬱江南之事的決定，至今日，第十八道奏摺已經擺在龍書案上。
萬博新的擔憂不無道理：
倘若鬱江南是詐降，意在與蔣晨東聯手，那麼駐紮在漠北境外的官兵就會被兩方將士前後夾擊，屆時怕是會全軍覆沒。
這是一方面，另外，萬博新名為懷疑鬱江南詐降，真正的目標卻是霍天北。
作為兩朝元老，如今又處處被霍天北壓制，每日裡少不得