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朱理沒有說話，他的指尖在棋盒光滑的表面摩挲了幾下，重新開啟了棋盒，拿出一粒棋子，放在了棋盤正中。
希禮又補充道，“尼德魯沒有子嗣，他死後，親屬為了爭奪他的遺產已經鬧了幾年了，家中的僕人和親屬爭著偷他府中的東西出來賣，至於他的管家嘛倒是一開始就被他家族中的人趕出了府邸……”
朱理又取了一粒敵方的棋子，拈在指間，看著棋盤，“派人去查查那名管家來蘇芳究竟幹什麼。不——”
他將那粒棋子放在棋盤正中，“我想那位管家已經死了。他來蘇芳，是為了給龐倍送某樣東西，希望以此換得富貴，不過，那樣東西令他丟了性命……”
朱理搖了搖頭，“你能想出什麼會讓龐倍在我眼前殺人滅口麼？”
希禮蹙眉。良久，他說，“我不覺得尼德魯那種下三濫能有什麼值得龐倍索取的遺產。不過，我會派人查下去。”
朱理點點頭，不再說話，繼續與自己對弈。
惡龍之心
兩天之後，女王的一位王夫專程上門請親王一行翌日傍晚赴王宮晚宴。
朱理愉快地接受了邀請，知道他的策略已經奏效了，女王看到帝國派去談判的人級別的下降，明白親王在表示“我不開心了”。
她在這場談判中所能依仗的，不過是這個時機，如果年輕的親王發起脾氣，寧願無視如流水般的大量軍費耗在曲元，他耗的時間越長，她在這場談判中的籌碼就會越來越少。
為了表示自己的誠意和退讓，讓談判的僵局儘快結束，女王要舉行一場她登基以來最正式，最盛大的一場宴會，宴請曲元的政要，以及最重要的——新任執政官朱理親王。
這場宴會將向她的政敵表明她在曲元的統治權是合法的，受帝國保護的。
而朱理這邊，他們的準備也已經相當充分了，就等女王邀請他赴宴呢。
翌日下午四點，朱理的行館中就開始為晚宴做準備了。僕從魚貫而入，服侍他沐浴更衣。
朱理當晚所穿的是一件白色的帝國式長袍。
這件袍子的布料用的是和曲元特產的那種緞面上有細小橫結的硬綢，不過袍子是素白色，邊緣繡著金色的玫瑰花枝。
薇露給艾麗上過的那些課沒有白上，她一見到幾個智慧人女僕取出這件袍子，就看出這袍子上的繡工非常費時。
袍角邊緣的繡花雖然花紋繁複，但柔軟服帖，袍子的褶皺時花紋隨著布料一起折曲，絲毫不顯僵硬，這隻能是全部手工繡成，沒有幾個月的時間絕對無法完成。而袍子簇新，布料又是曲元特產，顯然是在朱理剛來到蘇蘭託的時候就開始做了，一早就準備著在這麼一天穿呢。
由此可見，朱理對收復曲元早就志在必得。
艾麗坐在朱理房間的會客室裡，看著智慧人女僕跪在地上為他整理袍子的邊緣，把每一條褶皺都理正，再為他戴上金質的玫瑰花枝桂冠。
朱理看到她目不轉睛看著自己，面頰一熱，問她，“你為什麼一直盯著我看？”
艾麗真誠無比回答，“因為你好看啊。”
剛走到門邊的希禮一聽，嗤地一聲笑出聲了。
他今天穿的也是帝國式的長袍，同樣是白色，但是布料稍微輕一些，行動間袍腳如流水般輕輕流動，很有種翩翩濁世佳公子的不羈韻味。
希禮走到艾麗坐的藤椅背後，雙臂搭在椅背上，手指擱在艾麗頭髮上撥拉了幾下，“艾麗小天使，你阿諛奉承的技能已經滿點了，你可以出師了。”
“你這個老師想必與榮有焉！”艾麗抬頭瞪他一眼，“希禮隊長今天也很帥嘛，小心點，沒準女王愛上你了就向殿下求你呢，讓你留在她宮殿裡做王夫。”哼