道：“是啊，我在燕州逗留數月，各地漸漸都知道了。有些地方上的人精得很，故意把奏表直接送到燕州來，越級上奏以圖重視。在洛陽有那麼多臺省臣僚幫我分擔篩除，現在事無鉅細什麼都要我自己管，比在京中還要勞累呢。”
穎坤柔聲安撫他：“陛下辛苦了。”
他趁機湊上來道：“朕每日處理政務那麼辛勞，晚上到了後殿還得獨擁冷衾孤枕而眠，再沒有我這麼可憐的皇帝了。你是不是該好好慰勞慰勞我？”
穎坤笑著躲開他的襲擊：“所幸去歲今年風調雨順，除燕薊外都太平無事，天助陛下旗開得勝，免除後顧之憂。”
兆言道：“誰說風調雨順太平無事，這麼大的國家，東西南北氣候迥異，年年都有災沴，或大或小，你不知道罷了。”他忽然想起一事，別有深意地看了她一眼，往西南方向挪過去：“你來這邊。”
穎坤被他看得有點發毛：“做什麼？”
“你過來就知道了。”
她也膝行挪過去，發現他指著成都府：“川蜀之地，天府之國，溼潤多雨，每年上繳的稅賦庸調佔全國將近一成。可是自從去年冬月開始，許多地方滴雨未下，春季禾苗枯而不發，今年定會欠收。尤其這個地方，”他的手指在地圖上點了點，“川滇交接之處，地下多鹽滷，盛產井鹽。這鹽可是關乎國計民生的大事，少了川南的井鹽出產，西南這一大片地方都將面臨食鹽短缺。”
穎坤看向他指的地方，地名是兩個字，有點模糊不好辨認。“乾旱也會影響採鹽？”
“井鹽在石上鑿深井，取地下滷水煎蒸成鹽，井深往往需十丈以上才能夠及滷水。造井艱難，淺者一兩年，深者十數年。旱災致地下河床枯竭，滷水流矢，許多舊井都採不出鹽來，再往深處挖掘耗時又耗力，非短時之功。”
“哦，原來如此……”她有點摸不著頭腦，“可是臣一介武將，既不熟川滇地理，也不懂鹽井工事，陛下為何對臣說起這個？”
兆言嘴角噙著一抹莫測的笑意。她又看了一眼他所指之處，字跡模糊，湊得很近才勉強辨認出來：“這地方叫什麼？鹽泉？這塊是不是被塗改過？”
他終於滿意地笑了：“是。鹽泉原名照鹽，朕登基後為避諱改為今名，當時此圖已經繪製過半，只好清洗塗改新增上去。”
穎坤眨眨眼：“陛下開明仁德，文籍名號只要不是‘兆言’二字連續就不必避諱，這還能遇上同音的，倒是湊巧了。”繞了一大圈，就為了說這麼個事？
他似乎看出她的疑惑，眼風一掃：“還不明白我為什麼突然跟你說這個？”
穎坤看著他等解惑，他又換了一副可憐兮兮的表情：“我拐彎抹角說這麼多，就是為了告訴你八個字：照鹽久旱，亟待甘霖。”
她的臉刷地一下紅了，下意識地垂下眼不去看他。兆言鮮少見她如此嬌羞的模樣，心下大動，撲過去將她推倒在地。
穎坤跪坐不穩，被他猛地一撲，兩人就地滾了兩圈才停下。兆言在上壓著她，見她在自己身下含羞帶怯、粉面飛紅，這月餘“久旱”的焦渴盡數襲上心頭，情不自禁地吻下去。
地下鋪了黃絹，並不太冷，但是肌膚在空氣中裸|露還是讓她微微瑟縮了肩頭。大殿宏偉空曠，抬眼只見高聳的簷頂，彷彿沒有遮蔽掩擋，讓她覺得莫名地不安，躲著他道：“這裡太空了……不如到偏廂去……”
兆言看出她怕羞，伸手將地圖的邊沿一把扯過來蓋在兩人身上，如巨幅蓋被：“這樣呢？”
黃絹隔絕了內外，隔開一方小小的天地，只有他們兩個人。絹帛的孔隙裡漏進來些許微光，狹窄閉塞的空間裡，她反而覺得安全了，不再躲避掙扎，脈脈含情的注視著他。
她躺的地方正好是燕薊地界，嬌豔雪膚