不管劉昭儀犧牲了多少，兆言畢竟安全了。兆年也明白，雖然每次母親和淑妃碰面，總是母親趾高氣揚，淑妃伏低忍讓，但母親不敢真的去招惹淑妃，更不敢招惹大將軍。
而她們兩人似乎也在無聲的對峙中默默達成了協議：貴妃不動兆言，兆言則主動退出皇位的爭奪。
“兆年，皇位必須是你的，擋在你路上的人，我都會替你掃除乾淨。”四下無人時，母親曾這樣對他說，她的眼神狠辣堅定，卻不知為何又泛起淚光，“你不知道媽媽為了你都做過什麼……”
他都知道的，但是……子不言母過，他無法對母親的行為置喙評判，唯有沉默不言。
皇位，真的有那麼好嗎？母親已經是天底下最尊貴、父皇最愛的女人了，為什麼她還那麼執著於更高的位置、更多的權力？
他想起皇兄說的話，當皇帝有什麼好，不得自由、不得隨性，猶如囚徒。
就像此刻，他從妙容手裡接過香氣撲鼻的桂花糖芋苗，一顆顆渾圓的芋艿如同大粒珍珠，入口芬芳細滑，腸胃肝脾都像被熨過似的舒服妥貼。而回身向宮城望去，宮門處的鼓點一聲急似一聲，午後本該靜謐得閒的紫宸殿重又忙碌起來。午間父皇在母親那裡小憩，抱怨頭風發作疲憊不堪，只休息了不到一個時辰，又得強撐起來上朝。
當了皇帝，還能這樣吃自己最喜愛的桂花糖芋苗麼？
淑妃聽見鼓聲，凝眉遠望，問身邊內侍：“出什麼事了？為何突然有人擊登聞鼓？”
登聞鼓設於宮門外，百姓有奇冤悽慘、臣下有軍國要務可擊此鼓，越級上達天聽，皇帝聞鼓聲必須立即上朝處置，事非緊急重大隨意擊鼓者將受重罰。上一次鼓響，還是十年前先皇后所出的太子意外墮馬薨於獵場、噩耗傳回皇宮時擊鼓。
內侍回道：“小人這就去探聽。”
不用他去打聽，擊鼓之人甘冒重責擂鼓所傳遞的奏報，已經由禁衛、內侍一重重飛速傳向紫宸殿。送報的太監足下飛奔，而最重要的訊息藉由口口吆喝相傳，更早一步傳達到這個國家最高的權力中心——
“八百里加急！鮮卑十萬眾寇邊！”
☆、第一章 從軍行1
傍晚楊末從宮中出來回到將軍府，正好楊公也散朝回家。下午皇帝急召復朝，家人都已知曉邊疆戰事，一直聚在前廳等候。大郎、二郎、四郎、五郎各自駐守邊防重鎮，妻子留在京中侍奉舅姑，聚少離多。
楊公一回來，楊夫人和四位兒媳、六郎七郎都迎上去，解下楊公冠帶交與大娘，一面問：“鮮卑軍果真有十萬之眾？何人統領？”
楊公面色沉重：“鮮卑人號稱精兵十萬，實際總數恐怕不止。”中原統兵作戰好壯大聲勢，五萬兵就號稱十萬，威懾敵方；鮮卑人的習慣則正好相反，報低數字令對方輕敵，臨陣突起予以痛擊。
六郎也追問：“領兵的是誰？”
楊公不禁嘆了口氣：“是慕容籌。”
聽到這個名字，喧鬧的廳堂頓時安靜下來，眾人都有片刻沉默。
慕容籌這個人，南朝吳國人對他觀感是比較複雜的。鮮卑魏國立國百餘年，早在前朝靈帝時就統一漠北，學漢文仿漢制，從遊牧轉向農耕，廢除蓄奴重用漢官，在文帝、明帝、宣帝三朝一度繁盛昌榮。但鮮卑人和漢人的對立從未消除，隨著王朝由盛至衰轉向腐朽沒落，鮮卑人中恢復祖制的呼聲越來越高，對南國的態度日趨激烈，兩國戰事摩擦也越來越頻繁。
楊公正是在這種局勢下屢立戰功聲名鵲起，於重文輕武的吳國朝堂上佔據一席之地。要說鮮卑人最痛恨哪個吳國人，不是金殿寶座上的沈家皇帝，而是令所有鮮卑將士聞風喪膽的大將軍楊令猷。
只除了慕容籌。魏國眾將領中，包括漢將，只有慕