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“你被食物咬了嗎？”
“書上說……要傾注情感……食物才會烹飪的更好吃！”安娜鼓腮用力。“我要在肉湯裡傾注我的愛——呀……我、我是說我要讓鍋……食物讓……嗯……更好吃！”
安娜語無倫次地辯紅了臉頰，羞赧嚷著“別打擾我烹飪”，嘭地關上廚房門。
幽靈也會臉紅嗎？
短暫望向窗外水手街道往來的輪廓，陸離收回視線。
……
隨著最後一份鍊金材料填入，坩堝藥劑映紅陸離恢復平靜的臉龐。
“煉製成功了？”
帶上末日啟示書，陸離將妖冶色澤的藥劑倒進藥瓶。這份凝息藥劑似乎與書上介紹的不太相同……
“差不多。”
“差不多是什麼意思。”陸離抬眸看向坐起的克莉絲教授。
“方式對了，但煉製失敗了。”
天鵝絨被身軀滑落，穿著寬鬆睡袍，散發甜膩奶香的克莉絲教授來到陸離身旁，沾了沾藥劑送入口中。
“失敗很正常，序列藥劑比你想象中更難，許多中年級學生都尚未掌握序列藥劑的煉製……嗯……有趣的失敗品，要嚐嚐你自己的味道嗎？”
“不算失敗？”
“如果目標是369……你還是失敗了。這份失敗品的效果是讓服下者肺活量增加，有些像序列332的魚鰓藥劑。”
“親愛的，你有意想不到的天賦……真的要拒絕鍊金學嗎？它也許沒神秘學直接，但鍊金藥劑對你的幫助更全面。”
“所有序列藥劑都能用先令購買嗎。”陸離這時問道。
“通常來說是這樣的。”
“那麼並不需要。”
咔嚓——
房門未被敲響，徑直推開。
“母親，陸離。”克萊爾望向坩堝前的陸離和俯身貼近陸離的母親：“我沒打擾到你們吧？”
“已經結束了。對嗎親愛的？”
辨別怪異
已經掌握可以透過試煉的初步煉製技巧，陸離向克莉絲教授和克萊爾母女告別，離開鍊金學辦公室。
“紫桅花的味道，序列藥劑？”
克萊爾嗅動房間尚未消散的草藥味：“從外面回來後我聽見流傳的訊息……陸離每天過來居然只是煉製藥劑？”
“不然呢親愛的。陸離在準備鍊金學2級試煉。”克莉絲教授將血液般酡紅藥劑放上藥劑架。“做好準備，克萊爾。不會太久你會有新隊友了。”
……
新的一天。
得知陸離將參加鍊金學2級試煉，魯伯赫羅教授於鍊金課上講述煉製藥劑技巧，包括陸離昨天掌握的靈感煉製。
中午，陸離來到鍊金學教室。
這次參與試煉的只有陸離一名學生。試煉要求也沒有意外情況——只要求陸離煉製一份合格率50％以上的鍊金藥劑。
熟練將這份兩天前煉製過的基礎藥劑煉製成功，陸離順利透過試煉，晉級鍊金學2級。
“陸離，你去中年級後我們還能見到你嗎？”午餐時間，狗肉不捨地問。
“不能……學院嚴格禁止樹幹區練習樹冠區……”芙朵特神情複雜，和陸離作為同學的時間比想象中短暫。
“圖書館。”陸離平靜地說。
芙朵特眼眸微亮，只有狗肉仍垂頭喪氣：“可我看不懂字……”
無論如何，圖書館的存在多少衝散陸離即將離開的分別感。
踏踏踏踏——
熟悉而獨特的腳步聲響起，守門人進入禮堂，迎著周圍學生好奇走到陸離面前。
守門人通知陸離：神秘學2級試煉將在明