他滿意地看著皇帝神情的變化。
「元簪筆告訴我，因為刺殺。他與兄長一路遭遇刺殺無數，刺客的箭上塗滿了毒藥，就是這種毒，折磨得他兄長無一日好眠，夜夜痛苦非常，傷口化膿，難以癒合，元簪纓低燒數日，說了無數的囈語，然而，」他翹起紅唇，看著色變的皇帝，「在最最苦痛的夢中，他也不曾對您這個派人刺殺他的始作俑者，有過一句抱怨。」
皇帝面上再無一點輕鬆笑意。
他眼角微微抽搐，似乎在竭力忍耐著什麼。
喬鬱微笑著，「陛下？」
皇帝忽然道：「你不曾為君，何嘗懂朕當年所受之辱！」權柄盡歸他人，只得如履薄冰的活著，生怕世族聯合起來，尋個由頭聯合請他禪讓，最後再神不知鬼不覺地瞭解他。
他是君主！
是天下最最最尊貴之人，怎能承受這般恥辱！
「所以你任由逼宮的謝居謹陳秋臺方鶴池等人仍高居於廟堂之上，卻遷怒於元簪纓！無非是當年他們掌有廢立之權，而元簪纓不過一白衣罷了！」喬鬱亦不笑了，聲音冷得宛如寒冰。
劉曜看著父子對峙的場面，聽盡了不知多少辛秘，恐懼更甚。
「成王敗寇，朕有何可說？」皇帝收斂了全部情緒，「爾欲如何殺我？」
……
寢宮外，世族等對一身甲冑的元簪筆怒目而視。
「元簪筆，你帶兵包圍寢宮，又不令人進入探視，難道是要造反嗎？！」一鬚髮皆白的老臣怒斥道。
元簪筆垂眼，平靜回答：「奉陛下之命，陛下與兩位殿下有話要說，不允旁人進入打擾。」
「你……」
長劍在月光下如水。
劍鋒指在地面，卻令眾人忍不住退後。
「不遵王命者，殺。」元簪筆道。
淮王站在人群中，若有所思。
……
喬鬱的手指雖然細長，但是極有力，扼住皇帝喉嚨時，他半點反抗的能力也沒有。
皇帝視線已有些模糊，他仰頭看著喬鬱艷麗的容顏，勉強笑道：「朕等著看……你當皇帝時會變成什麼樣子，朕……咳咳！」他眼睛猛地睜大了。
冰冷的液體滑入喉中，皇帝被嗆得難以呼吸，被迫著將那刀子一般的液體吞嚥下去。
喬鬱隨手扔下藥瓶，站起身，極為厭惡地拿出手帕擦手。
縱然一心求死，但是本能讓皇帝伏在床上，大口大口地喘息。
喬鬱道：「是毒，但是請陛下放心，您不會死，只會疼。」他唇邊笑容柔軟，卻比鴆酒還能奪人性命，「您畢竟是一國之君，疼得哀嚎有失體統，所以您不能動，亦不能出聲，」藥已經開始生效，皇帝欲觸柱一死了之，卻喬鬱抓住肩膀，狠狠按回床上，他與皇帝終於流露出驚恐的眼睛對視，「陛下，您會活著，神志清醒地活著，活著好好看，我如何為君。」
掌下掙扎漸弱，喬鬱像扔掉一件最無足輕重的東西一樣鬆開手。
劉曜恐懼地看著他。
喬鬱問：「為何不出去？」
劉曜恐懼到了極致反而生出一極為虛無縹緲的勇氣，道：「父皇亦是你父親！你怎能，怎能……」
喬鬱冷冷地看著他，喃語道：「我本想彰顯仁德，不殺你的。」
這話同允佩說的一模一樣。
劉曜好像抓住了什麼，「是允佩？！」
回應他的是比秋水還明亮的劍光。
劉曜軟軟癱倒在門邊，眼睛睜得極大。
死不瞑目。
喬鬱推開門，動作比先前他開門時更悠然，更優雅。
……
「你說什麼？！」謝居謹喝問道，雙眼通