有過午門殺人之事。”
慕容丹硯顫聲說道：“活活打死十多人，這和斬首又有什麼區別？杖刑還不如斬首，一刀將人殺了，倒是很爽快。用木棍將人活活打死，豈不是比斬首更要殘忍得多？”
厲秋風搖了搖頭，道：“慕容姑娘，你是女孩兒家，於官場之事所知甚少。對於官員來說，受廷杖之刑，並非死罪。即便捱了一頓打，只是暫時有礙仕途而已。若是斬首，那可是抄家滅族的死罪，大半要牽連家人。是以對於官員來說，廷杖要比斬首好的多。皇帝下令對官員施以廷杖之刑，一般來說並不是想要殺人，只是進行懲戒。至於打死大臣，多半是監刑的太監所為。大明立國百餘年，因廷杖而死的官員雖然有二十八人，只是與前朝相比，人數要少的多。東漢明帝在位之時，廷杖一般是由慄木製成，打人的一端削成槌狀，且包有鐵皮，鐵皮上還有倒勾，一棒擊下去，行刑人再順勢一扯，尖利的倒勾就會把受刑人身上連皮帶肉撕下一大塊來。如果行刑人手下不留情，受刑人的皮肉連擊帶抓，身體會被撕得一片稀爛。受刑官員大半死在廷杖之下。即便不死，十之八九也會落下終身殘廢。雖然廷杖最高的數目是一百，但這已無實際意義，打到五六十下，受刑者已然承受不住而死。廷杖一百的人，極少有僥倖得生的機會。”
慕容丹硯和鄧遙聽得目瞪口呆，站在厲秋風身邊的幾位幫主和掌門人也聽得清楚，個個都是面露驚訝之色。
慕容丹硯顫聲說道：“難道真像鄧幫主說的那樣，虎頭巖下這山腹之中有一條地道，直通到午門不成？”
厲秋風搖了搖頭，道：“不可能。京城距離虎頭巖幾有百餘里，咱們雖然在這山腹之中曲曲折折走了數個時辰，要想走到京城，那是絕無可能。”
他說到這裡，仍然緊緊盯著午門，片刻之後，一字一句地說道：“除非姚廣孝真像傳說中那樣神通廣大，在這洞窟之中施了縮地術之類的法術……”
他說到這裡，腦袋微微轉了一轉，看了看四周，又搖了搖頭，沉聲說道：“不對，這裡絕對不是紫禁城的午門！”
鄧遙道：“老叫花子倒去過幾次午門，雖然是偷偷溜進去，卻也記得清楚。這城樓與午門形制一般無二，只不過城上沒有守衛的軍兵。或許因為是夜晚，那些值夜的官兵偷懶睡覺去了……”
厲秋風不待他說完，便轉身指著身後說道：“鄧幫主，若此處真是午門，咱們身後就應該是大明門，還能從大明門看到更遠的承天門。可是鄧幫主不妨回頭看看，咱們身後又是什麼？”
眾人從甬道一路迤邐著走了過來，待到了這裡，被眼前的情形所震驚，都忘了回頭看看來路。此時厲秋風一說，鄧遙等人紛紛回頭望去，只見眾人身後是刀削斧鑿一般的絕壁。眾人鑽出來的甬道洞口赫然在石壁之上，可以看到甬道內兩側石壁上螢石發出的點點光亮。
方才被眼前的情形震驚之人，都曾經見過午門。至於有幾位沒有見過午門的幫主和掌門人雖然也是面露驚訝之色，卻是因為這山腹中突然出現如此一座雄偉巍峨的城樓，覺得此事超出情理之外，多少有些驚疑罷了。鄧遙、劉湧、司徒橋等人都曾見過午門，自然知道從午門再往南行便是大明門，大明門外是承天門。而此時轉身望去，除了一道高不見頂的石壁之外，再也看不到任何城樓，立時知道情形有異，眼前這座城樓絕對不是午門。
劉湧對司徒橋道：“司徒先生，你看這座城樓到底是什麼地方？”
司徒橋面露茫然之色，思忖了片刻，搖了搖頭，口中說道：“這、這個嘛……我也不知道……”
眾人心下大感奇怪，心中均想：“這人居然能說出‘不知道’三字，真是天下奇聞啊！”
司徒橋看著那座城樓，接著說道：“我原本以為確如那姓朱的所說，姚