穆平初封侯時候, 那些勳爵之家以為有利可圖，不少人湊上來同他套近乎，卑辭厚禮者數不勝數。待與他結交數月, 見他於世路機變上頭實是不擅長, 便懈怠起來, 只拿些泛泛之語哄他搪塞他。
穆平雖不善應酬, 心中卻是明白的，哪些人真心，哪些人虛情假意他分得清楚。也正因為如此, 他更知這個侯爵之位來得僥倖, 平日行事更加竭盡全力，惟恐晴雯受委屈。
穆平素知晴雯心性, 向來不善做違心之語, 如今正是頭一回得人真心實意的誇獎，何況出自晴雯之口，不免受寵若驚, 又是欣喜, 又在欣喜之餘生出些不為人知的惶恐來。
自忠順王世子登門賀喬遷之喜後，順義侯府賓客絡繹不絕，原擬款待三日，但三日之後, 仍有許多人以和穆家、賈家沾親帶故為由, 不請自來, 還有些人自稱仰慕忠順王世子懿範, 特來見識見識忠順王世子津津樂道的這道菜究竟是何等高明的。
穆平起初還欲自家掌勺, 親自做那兩道菜來酬謝賓客，三日之後, 漸有力疲神乏之憂。幸有東安郡王從旁勸道：「你堂堂侯爺之尊，何必如此勞累。不若去外頭酒樓裡尋幾個擅長這道菜的廚子來，將這裡頭的用料、火候一五一十交待清楚了，教他們應付那些人也便盡夠了。」
穆平於廚道頗為自信，雖不信倉促間尋來的廚子能做出如自己一般的味道，但實是不堪應對，也只能如此罷了。這般又冷眼旁觀了幾日，見那些賓客仍然沒住口稱讚，方知人家真實用意，雖微感荒誕失落，卻也於豪門交際多了一重心得。
晴雯那邊也是忙得不可開交。從前那些親近她的人家，如北靜王妃、南安太妃、永昌公主等四王八公一脈的人家，除母家賈家外，俱是不來往了，反倒是清流一脈的官眷往來頻頻。除卻禮部尚書一家送了重禮過來賀喬遷之喜外，還有幾戶從前未曾來往的諫官家眷。晴雯和鴛鴦等人暗中商議後，料定這必是忠順王世子的嫡系，只是不敢明說，少不得殷勤待客。
這日穆平從前頭待客歸來，早有芳官迎接出去，伺候著換了衣裳。穆平見晴雯穿著家常衣裳在炕上坐著，粉頸低垂，那模樣說不出的溫婉動人，不由得心頭一動，走上前去，坐在她身邊，問：「這會子忙些甚麼呢？」
晴雯抬頭看見穆平，眉眼帶笑，答道：「不過是些家常瑣事罷了。初入侯府時候，各項開支都是含糊的。我同鴛鴦姐姐、來順家的幾個人理了又理，如今總算是有了眉目了。既侯爺問起，少不得同侯爺講明白的。」一面說，一面吩咐鴛鴦取了帳簿過來。
穆平見晴雯這般有興致，少不得坐在邊上，聽她一項一項說來：「如今侯爺得兩位聖人眷顧，有七八個皇莊，去年年底他們送了歲租過來時，咱們尚在東安郡王府住著，除卻拿出來一半孝敬東安郡王夫婦外，其餘的皆由東安郡王府替咱們折成現銀了，算起來約莫有兩三千兩銀子之多。
「除此之外，兩位聖人還賞給侯爺一條街的房子鋪面，房租已是收了三季，統共得了九百兩銀子。餘者人情往來，都是有定數的，有收禮就有還禮，故而這項倒是另外有一本帳的，橫豎斟酌著把這家的禮挑幾樣，拼拼湊湊，再添些，送到那家也就完事了。
「如今侯爺一年有六百兩銀子的俸祿，這項是給侯爺自個兒留著當體己的，平日在外頭若有個甚麼應酬，手頭也好寬裕些。若不夠時，只管往帳房去支。如今管帳房的是來順一家，侯爺是深知他家為人的，想來必然穩妥。
「你身邊的那些小廝長隨，亦有等級分別，如小順兒等人，皆是頭等，每月月錢一兩銀子。其餘有一吊錢的，有五百錢的。我這邊詠荷姑姑每月二兩銀子，鴛鴦姐姐、麝月二人，皆是一兩，蕙香、芳官、齡官她們幾個，每月一吊錢，餘者小丫鬟俱是五百錢。婆子們亦依