周眈與牛乃棠都還在裡面，一個是行動有規矩、要穿戴好外袍後才出來，一個多半是還沒吃夠。
楊菁目光往穆明珠面上一掃，道：「我瞧著四妹像是瘦了。前朝的事情總是做不完的，四妹當以身體為重。」
她眉宇間那種少女的明朗已經不見了，取而代之的是一種成熟關切的風韻。
她成長的很快。
穆明珠原本並不打算開口的，聽了她這兩句話，望著階前積雪，口唇微動，輕聲道：「日前左相那個孫子尋到我府中來過。」
這說的乃是韓清。左相致休後，韓清便留在南山書院讀書。
當初楊菁第一次在宮門外迎著穆明珠，又跟去蕭府夜宴時，身邊跟著少年的便是韓清。
楊菁與她一同望著階前落雪，沒有說話。
穆明珠徑直道：「他想再見你一面。」
楊菁仍是沉默著。
穆明珠並沒有轉頭看她，瞭然道：「不太方便吧？」她頓了頓，又道：「我也是這麼告訴他的。」
說話間，幾人的便輦已經送到。
穆明珠緩步往階下而去，身後風風火火追出個牛乃棠來。
「表姐等等我！我不要往偏殿去！我跟你一道睡。」她牛皮糖一樣纏上來。
晚宴過後，宮門已下鑰，兩人自然是要宿在宮中的。
牛乃棠一路跟著穆明珠往韶華宮宿下，又堅持把窗下的小榻換了床，跟穆明珠睡在一個屋子裡。
穆明珠在宮裡一向睡不好，想著這小表妹在，若是睡不著還可以說說話，便也沒有阻攔。
誰知牛乃棠個憨貨，酒足飯飽，倒頭便睡。
穆明珠床帳還沒放下來，窗下躺著的牛乃棠已經打起了歡快的小呼嚕。
穆明珠：……
她在牛乃棠香甜的呼嚕聲中，瞪著眼睛望著黑漆漆的帳頂，心裡轉著千百樣的事情。
楊菁嫁給了她的三哥，成了皇子妃。背後的楊太尉是怎麼想的呢？
有一種讓她極為不安的猜測。楊太尉是力促皇孫為儲君的重臣，那麼如果未來的皇帝真從這些皇孫中來，楊太尉便是從龍之功。而他唯一的嫡女嫁給了周眈，相當於是母皇給周眈上了一道保險。新君在位之後，周眈還有來自岳家的保護。
當然也可以反過來想，那就是最後儲君不從皇孫中來，而楊太尉是輔佐母皇多年的重臣。母皇選擇了楊菁做皇子妃，那是給楊家上了一道保險。新君在位之後，哪怕記恨楊太尉在立儲一事上的立場，卻也要顧及周眈，相當於楊家獲得了來自皇子妃的保護。
也許母皇並沒有想這麼多，只是喜愛楊菁的性情，認為對周眈有好處……
穆明珠自己也不是很相信這最後一種可能。
這不過是讓她心安的假想罷了。
母皇派僧侶往摩揭陀國去取真經，前世倒是沒有發生過。大概是前世梁國一直虎視眈眈，母皇也沒有這等餘力。今世梁國內亂，大周農事革新，一起一落之間，母皇放鬆了警惕。
可是在打壓世家、獲得更廣大寒門庶族支援一事上，要怎麼頂著母皇的壓力，加快腳步呢？
穆明珠有些煩躁地翻了個身，忽然想起那日去拜訪楊太尉，他最後提起謝鈞的那番話。謝鈞做了太傅，然而地位超然，整日不見人影，在外遊山玩水。不管旁人怎麼看待謝鈞，她卻清楚謝鈞私下的籌劃。雖然在西府軍安插了秦無天，謝鈞卻仍是讓她懸心。不叫的狗咬人才狠，謝鈞這段時日詭異的沉默，不知又在憋著什麼壞招。他也真是沉得住氣。歧王周睿也沉得住氣……
想到歧王周睿，穆明珠的思路被窗下的呼嚕聲打斷，頓了頓，想起前世牛乃棠與周睿之事來。
然而建業城中，母皇的耳