但是在穆明珠看來，母皇計劃中的新政究竟能否實現另當別論，關鍵在於大周並沒有十年二十年的時間！
梁國小皇子在烏桓造成的混亂，最多不過拖延二三年光景。
滿打滿算不過五六年，梁國又會大軍南下。
如果大周不能利用好這短暫的時間，快刀剜腐肉，那麼便會有外敵利刃刺穿大周的喉嚨。
皇帝與穆明珠母女二人，雖然發心都是為了大周，然而一個求穩，一個求快，在新政一事上，終於出現了不可避免的分歧。
母女兩人其實極為相似，骨子裡都是強勢的人。
穆明珠不管在揚州還是在雍州，也是說一不二的主兒，會兼聽周邊人的意見，但她做了的決定，不容人反駁。
皇帝穆楨亦是如此，廣開言路，寬和待下，然而一旦拿定了主意，便無可更改。
不管穆明珠在外如何，她面對的卻是大周的皇帝。
該分析的情況，該舉的例子，此前幾次陛見，穆明珠都已經道盡了。
此時皇帝再度問起，不過是要她檢討己過、贊同新政。
穆明珠情知不能硬槓，只能服軟之後，慢慢再想別的法子，因此垂首低聲道：「是女臣太急躁了，被雍州的成功沖昏了頭腦。治大國如烹小鮮，女臣要向陛下學的還多著呢。」她垂著頭，看不到母皇的神色，卻彷彿能感覺到母皇研判的目光落在她發頂、久久不曾挪開。
半響，皇帝穆楨下榻穿鞋，沒有再提新政的事情，口吻含笑，又說起僧侶取真經之事來，溫和道：「你不要看帳簿上的財物多，隨行的人員也多，便覺得心疼。你待佛祖的心誠，佛祖自然也會庇佑你。」
「是。」
穆明珠從側殿出來，被迎面的冷風一吹，才覺裡衣已經濕透了。
她不過是跟隨母皇理政，便時時覺得如芒在背，不知從前那些多年的太子是如何堅持下來的。
穆明珠吸了口氣，站在白玉階上，抬頭望向天邊彤雲。她要以女子之身，克承大統，本就是千難萬難；若是能爭取到母皇的支援，或許還有一分和平交接的可能。
除夕日，穆明珠與周眈及得到欽點的重臣，跟隨皇帝穆楨一同，往濟慈寺上了香。
歸來後，穆明珠與周眈又前往皇帝寢殿，闔家團圓。
皇帝穆楨居於首位，自左向右，依次是穆明珠、牛乃棠、皇子妃楊菁與周眈。
因牛乃棠沒了母親，又尚未出嫁，皇帝穆楨憐惜她，便將她也接來宮中。
至於往年次次都在的穆武，這次卻不見蹤影。
外人看在眼裡，大約也有所明悟，穆國公一去，看來沒有多少遺惠落在他兒子身上。穆郎君，雖然還是皇帝的外甥，卻已經失了聖寵，成了披著老虎皮的羊、逞不起威風來嘍！
往日除夕夜這場宴會，當時尚在的廢太子周瞻與猶得聖心的穆武，乃是絕對的主角，一唱一和之間，將皇帝哄得極為開心。
而穆明珠與周眈通常只是默然旁觀者。
如今廢太子周瞻已死，穆武連進入皇宮的資格都失去了。
飯桌上的氣氛不能冷，但熱鬧的人仍舊不是穆明珠與周眈。
周眈本就是安靜的性情，在母皇面前更是能不開口就不開口。穆明珠因心存大志，近來跟母皇相處，也深深體會到了什麼叫「伴君如伴虎」，有心開口逗趣，卻也要先在腹中思量兩個來回，恐有影射朝政之嫌。牛乃棠則一如既往，只管悶頭吃菜。反倒是楊菁落落大方，爽朗性情，快言快語，逗得皇帝穆楨笑了幾回。
楊菁與周眈成婚剛滿一個月。從定下婚事，到成親，一共隔了沒有兩三個月，在當下來說快得有些不夠體面。然而皇子娶親，又有誰敢置喙？況且楊府既然沒有異議，旁