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平心而論，王二老爺臨終所請，實在是用心良苦。
王家風光了這三十多年，朝中門生故舊甚眾，姻親又多，哪怕是如今已經落魄了許多，瘦死的駱駝比馬大，也不是隨隨便便就能連根挖起的。皇帝一直沒有對王家下狠手，一方面是顧及老臣王二老爺的體面，另一方面，也是考慮到輿論上的影響。王家到了這一步，已經不是說退就能退的時候了，他們底下還有人，背後也有人，暗地裡依附的人同樣不少。王家說一個退字容易，可上到王大老爺，下到這些嘍囉，又有哪一個甘心放棄享受了多年的富貴權勢？皇帝要對付王家，就算王大老爺父子幾個老實領旨不反抗，他們手底下的人也要垂死掙扎一番，鬧出點風波來。
皇帝不想惹出什麼大風波。天下承平已久，朝野一片太平，他一心要讓太子順利地接手權柄，可不想額外生枝。若不是王家的行為已經威脅到太子的安危，皇帝其實還沒打算要完全摒斥王家呢。
王二老爺的請求，恰好能滿足皇帝的願望，從王家最有野心也最有權勢的三個男人手中實權奪走，讓他們返回家鄉榮養，以王家為首的這一派勢力失了領頭羊，終將會漸漸衰落下去，各自為政，或是偃旗息鼓，從此再也無法對太子造成什麼威脅。
但站在王家的角度來看，他們只是失去了三個官職，其他子侄們的官職功名卻是保住了，他們的姻親故舊門生，也不會立刻受到太大影響。王家可以保留住元氣，興許權勢不如以往，但好歹全家都能平平安安。王大老爺父子三人回到家鄉，也一樣能終生得享富貴尊榮。他們還能再培養家族中的出色晚輩，讓他們日後再重振王家門楣。王家的名望不會受損，王家的子侄還有希望，王家的女兒們可以安心在夫家度日，未出嫁的也依然有著光明的前程。
王二老爺可以說，已經為家族考慮得再周全不過了。他沒有子孫，只有一個女兒，嫁進了厚道人家，生的兒女也都生活順遂。他死後，無論王大老爺這一支下場如何，也不會對他的妻子後人有任何不良影響。可他依然還是在臨終前，向皇帝開了這個口，只求能再挽救親人一回。
皇帝明白他的苦心，雖然嫌他太過心軟，但還是答應了。只要王家人乖乖照做，他是不會趕盡殺絕的。
只可惜王大老爺似乎有些不甘心。他一直盼著能在弟弟去世前再見對方一面，說服對方在皇帝面前為自家求情，好讓自己能逃過一劫。可他萬萬沒想到，王二老爺雖然求了情，卻並沒有如他所願，反而是為了王家而犧牲了他這個兄長。他一直以來都在追求著更大的權勢，更高的地位。倘若現在就放棄官職，告老還鄉，再也沒有出山的那一日，那麼他至今為止所做的一切，豈不是成了白費心機？就運算元孫後代還有出頭的可能，又有什麼用？他終究是失去了想要擁有的權勢，也不知道是否能看到子孫後代翻身的一天了！
王大老爺心中對弟弟有怨氣，可是當著皇帝的面，他沒辦法將怨言說出口。等弟弟一死，他在忙著操持後事之餘，已經開始考慮要如何逃過告老還鄉的命運了。皇帝既然應允了王二老爺臨終所請，就會給王大老爺父子三人一個體面，讓他們自行上書告老或辭官，不會強制革去他們的官職。這原是帝王的恩典，但王大老爺卻把它當成了自己的機會。
王二老爺的喪事還沒辦幾日，他就開始以傷心過度為藉口“病”倒了。病人是無法上朝參政議政的，也沒辦法到衙門裡工作，但同樣的，他也無法奉上告老的奏摺。至於他兩個最年長的兒子，自然也要在老父的病床前盡孝，同樣向衙門告了假。父子三人已經商議定了，皇帝那邊，他們還是需要有個交代的，所以他們不可能全都留在朝中，必要的時候，需要犧牲其中一人。而王大老爺已經決定，犧牲長子，讓他辭官回鄉去了。眼下他的次子官職更高，