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宗房族長太太先是派了心腹去湖州打聽茅家侄兒的情況，沒幾日就有了迴音。牛氏說的樣樣都是真實的，沒添油沒加醋。而且那心腹尋了個機會，遠遠瞧了茅家侄兒一眼，回報說是個清俊後生。再打聽他在湖州城裡的名聲，再沒人說不好的。若不是他老孃眼光太高，一邊急著要兒子娶妻，一邊又不忍心叫兒子娶個家世相貌品性略次一些的姑娘，他也不會拖到如今還是單身漢了。
這樣的好物件，如果不抓緊了，天知道還能不能尋到更好的了？雖說對方功名比不上吳少英，但歲數年輕許多，又是大家大族出身的，比起吳少英的寒門孤兒背景，又要強上許多。名義上是娶填房沒錯，但實際上就是元配了。沈大姑娘自個兒也是因為守孝誤了花期的，旁人來說親，本來就多是說的填房續絃，又或是家世人才比較次的，與茅家侄兒根本沒法比。若不是先前提過秦安那一遭，提高了標準，沈家對沈大姑娘婚事的期望，大抵也不過如此了。沈家族中的女兒，大半還未必能嫁得這麼好呢。
族長太太覺得茅秀才並沒有辱沒了大侄女兒，便去跟沈二老爺說了。
誰知沈二老爺還有些嫌棄：“他再好，也沒法跟侯府比。這茅家不過就是永嘉侯一個故交的侄兒，真把大姐兒嫁過去了，我們要如何與侯府扯上關係？沒有這一層交情，將來也不方便開口，求侯夫人幫我們二姐兒說一門好親事了。”
族長太太氣得臉都黑了，冷聲道：“世上哪兒有將嫡女當作庶女婚事踏腳石的道理？！你自個兒在家偏心也就罷了，休要在外人面前丟我們沈家的臉！大姐兒的婚事你既然沒個成算，那我就跟族裡商議了，再問問你幾個兒子的意思，替大姐兒做了這個主，不必你操心。你只管與你的小妾庶女一塊兒過活，往後你再想求我們替你的寶貝二姐兒牽線搭橋，可就休想了！”
沈二老爺有些訕訕地：“姐姐何必生氣？我也是心疼孩子。若是能與侯府親近些，不但二姐兒的婚事有了著落，就連他們兄弟幾個，也能沾點光不是麼？”
族長太太冷笑，也不理他，徑自去信給松江沈氏族中商議，又問沈大姑娘和她的兄弟們的意思。這事兒需得趕緊辦，湖州那邊的訊息說得明白，茅家侄兒十分受歡迎，若是他母親實在撐不住了，為了讓兒子趕緊娶親，把對兒媳的要求往下降那麼一兩分，光是湖州本地就有的是好姑娘願意嫁過去。別的不提，牛氏就曾順嘴說過一句，說這茅家侄兒，她原是想說給秦氏族裡的女孩兒，只是一時半會兒沒發現好人選而已。
牛氏說這話，其實只是為了催一催族長太太。但族長太太比她更清楚秦氏族中都有哪些適齡的好姑娘。比如五房的舒姐兒，明年開春就及笄了，她是秀才的女兒，哥哥是童生，也是族學中於科考上有天賦的秦氏子弟之一。相比沈大姑娘的父兄沒有拿得出手的功名，舒姐兒與茅家侄兒似乎更加相配。況且她是家中長女，也學了幾年中饋，溫柔懂事，相貌也清秀。雖說論家世，秦家不如沈家顯赫，可若是有永嘉侯侄女這個身份加持，一旦秦柏開了口，茅家就不會回絕。族長太太必須要趕在秦柏與牛氏想起舒姐兒這麼一個人選之前，先把自家大侄女給推出去。否則，一旦有秦家女參與其中，她身為秦氏宗族宗婦，就不能再偏著孃家人了，那會沒法跟族中交代。
沈家族中的回信來得很快，從族長到沈大姑娘的兄弟們，全都沒有意見，交給自家姑太太做主了。沈大姑娘的長兄還特地從松江趕過來看妹妹，問她是否願意。
沈大姑娘一直低著頭不說話，不說願意，也不說不願意。她哥哥急了：“大妹妹到底是個什麼意思？若是不想要嫁到湖州，就趕緊說明白，我也好去求姑母。否則姑母一旦遣了媒人過去，大妹妹想要反悔可就來不及了！”
沈大姑娘半天才小聲道：