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秦柏看著門外一步一步走近的白衣少年，再轉頭看向恭立一旁、視線一直停留在表弟身上的溫家小少爺溫紹陽，暗暗嘆了口氣。
看著這兩個俊秀少年，他就好象回到了曾經的青蔥歲月。在他還是白衣少年這般年紀的時候，唐復就如同溫紹陽般，對他多有看顧。京中如他們這般出身家世的高門子弟中，他與唐復的交情算是最好的。匆匆三十多年過去，他二人卻已是物事人非，生死兩隔，怎叫人不感嘆萬分呢？
唐復是唐大學士長子，比他略大幾歲。唐大學士也是江南人士，雖不是世家高門出生，卻也是書香名門子弟，素有才名，一身學識極讓人敬佩。他在朝為大學士，在先帝面前頗有聖眷，在士林中名聲也很好，再加上性情溫和，又最是與人為善，不愛與人相爭的，因此人緣極好。唐復從小到大，在年齡相近的官宦子弟當中，都是極受歡迎的。
他們在那個年紀，又是那樣的家世，雖然交友多少有受到家族政治立場的影響，但基本上還是以本心為先，只要性情相投，便會玩在一處，不考慮其他有的沒的，友情要單純得多了。秦柏自己是永嘉侯府的子弟，既是將門之子，又是外戚，但與唐復這樣的清貴書香人家子弟相處起來，也從來無所顧忌。如今回頭想想，他這輩子活了五十歲（虛歲），也就只有那幾年裡，才交過最純粹的朋友。
唐復雖比他大幾歲，少年時也是跳脫愛玩的性情，只是在日常生活中頗為講究，被他們這些朋友笑話說是附庸風雅。比如唐復一度最喜歡蓮花，用的文具、茶具、碗盤、配飾都是蓮花的紋樣，就連衣服上頭繡花紋，也是以蓮紋為先，焚香也是用的蓮花、蓮葉、蓮蕊合的香，還給他自個兒的院子，起名叫“愛蓮居”，給自己取了個雅號，叫‘愛蓮居士’。朋友們就笑話他，說他叫什麼居士呀，直接自稱是“蓮花公子”就得了。
秦柏那時正好對刻印感興趣，拜了位老師學了點皮毛。正逢唐復生日，他要送禮。偏為了練習刻印，他買了許多材料，花費不小，把手上的零花錢花得差不多了。接下來幾個月還有母親與嬸孃的生日要送禮，又有他幾個小夥伴聚會的花銷，他需得節省一些，便另想了個法子，給唐復弄個別致的禮物，那便是他親手刻的一方印章。
那時他也是促狹，故意把印章刻成了蓮花的圖形，花心處就嵌入一個古篆的“唐”字。這個圖案花了他好幾日功夫才畫出來，刻的時候也格外用心，唐復收到的時候十分驚喜，又因為明瞭印圖含義而與他及朋友們笑鬧了一夜，各人次日回家後都受了罰，他叫母親罰著抄了五百張的古篆字，手都抽筋了，因此記得格外清楚。
那時候真真是無憂無慮，可惜這樣的好時光沒多久就變了。不到一年的時間，奪嫡之爭開始，秦柏的太子姐夫與太子妃姐姐落難被幽禁，緊接著永嘉侯府也落難了。曾經單純的友情最終還是敵不過現實的考量。他們這樣人家的子弟，無論心裡怎麼想，到底還是要聽從長輩號令行事的。小夥伴中有人隨父兄站在了秦家的政敵一邊，與秦柏反目成仇。也有人站在秦家這一邊，卻陸陸續續地倒了黴。遭受破家之禍還是輕的，甚至有不止一個人喪了性命。
唐復也許對他們的友情還是珍惜的吧？只是唐大學士人緣好，性情隨和，也就意味著他是個不愛得罪人的。雖然富貴險中求，他這種做法讓他始終無法位極人臣，卻勝在一個穩字。唐家在奪嫡之爭中退縮了，閉起眼睛做起了瞎子、聾子，還對佔了上風的人多有奉承。如此知情識趣，那得勢的皇子自然不會為難這位懷有聖眷的大學士以及他的家人，更別說這裡頭還有遼王的關係……
秦柏只知道，當他們父兄三人被遞解出京的時候，唐復等在京郊十里坡處，給他倒了一杯送行酒，又塞給了他十兩銀子的程儀。唐復那時什麼話也沒說，