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在三房上京之前，姚氏對他們有過一個既定的印象。
三房長達三十年留在西北邊關附近的小縣城，住的是村裡山上的土房，沒有玻璃窗；出門不是騎馬就是騎驢，坐車會被土路顛得骨頭都快散架了，跑上十來里路，頭臉都是塵土，因此出門回來後要做的第一件事就是洗臉換衣裳；不論主子還是奴僕，全都穿著棉布衣裳，顏色不是素淡就是黑灰（當時在辦喪事）；家裡吃的多數是麵條，雖然不是沒有米，但都是普通貨色，遠遠稱不上精細，肉食基本上都是羊肉，魚只有附近河裡的出產，醬菜、乾菜是飯桌上的主流，沒什麼新鮮蔬果，倒是棗兒味道還算不錯……
這就是金象在到達米脂後，對三房處境的一個簡單介紹，在給侯府報上的書信中，他將自己看到的打聽到的表面情況做了個彙報。只能說他去的時候不對，既是寒冷的冬季，又正逢三房辦喪事，主人秦柏無心理會庶務，主母牛氏病倒，兩個兒子都不在家，兩個兒媳一個死了，一個逃走，家裡只能依靠虎伯夫婦打理，學生們又各自放假了，正是秦家大宅裡最冷清的時節。金象起初又不大受待見，誰還好吃好喝地招呼他不成？等到過年時，他的待遇有所提高，各方面的生活水平都上升了，卻又忙著秦柏交代的任務，替三房打點出遠門的雜事，哪裡有空在信中寫那麼多瑣碎的小事？
如此一來，姚氏便覺得三房上下都窮得很，三叔秦柏年輕的時候好歹也是侯門公子，錦衣玉食，結果為了娶三嬸，卻受了三十年的窮，真是可憐又可嘆——這是受公公秦松錯誤言論誤導的結果。至於牛家也是有家底的富商人家，三房有田產有店鋪，幾乎整個村子都是他家的佃戶等諸事，姚氏全給忽略掉了。對她而言，這點家底對比侯府的家大業大，根本不算什麼，三房頂多只是個溫飽不愁的鄉下小地主。若三房日子富裕，又何必叫兩個兒子離家在外，在邊關喝西北風？三叔秦柏更不必一把年紀了還收學生，賺那幾個束脩錢了。
陰差陽錯地，姚氏對三房有許多誤會，因此在寫信給金象，交代那幾個執事婆子與丫頭的時候，就特地囑咐了，要讓她們多給三房的女眷們說說京裡的規矩，最好要教她們說官話，照著京裡的風俗穿戴打扮，再做幾身象樣點的衣裳，千萬別讓她們頂著一付沒見過世面的鄉下人模樣進城，叫人看了，笑話承恩侯府。等到姚氏真的在枯榮堂前見到三房眾人時，發現他們沒有自己想象的村，氣質似乎還可以，言談舉止也沒什麼土氣，心裡還在慶幸自己想得周到，執事婆子與丫頭們辦事穩妥呢。
因著承恩侯秦松和夫人許氏都交代過，一定要好好招待三房，不許有怠慢的地方，姚氏也有過心理準備，三房的一應用度，肯定都是長房出的，就沒指望過三房還能拿出錢來。正因如此，當她聽說長房不但要出三房那份錢，還要把整個丙字型檔的東西都給他們時，反應才會那樣激動，因為她覺得自己太吃虧了。
如今她好不容易才把這種想法壓了下去，想著只當是接濟三房了，公公明擺著就是有求於三叔，自然少不了要給點好處人家。別說三房看起來似乎並不貪心，即使他家如二房一般難纏，她也要忍受的。秦含真的新屋子能費多少錢？幾百兩銀子頂天了，又是自己女兒的願望，花多少她都得認。可如今，三叔秦柏竟然提出錢由他們三房自己出，叫姚氏如何不意外？
三房真的有這個銀子？還是為了賭氣而打腫臉充胖子？
她迅速回想自己的言行，還有身邊人的表現，以為是哪個沒眼色的東西私下裡給三房的人臉色看了，叫秦柏誤會，忙賠笑道：“三叔言重了。大家都是一家人，哪有分什麼你呀我的。府裡各房有多少用度，公中出多少，都是有規矩的。三叔您應該再清楚不過了，不是麼？三姐兒是家裡嫡出的女孩兒，屋子如何佈置，要多少花費，素