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從小照顧太子的老宮人在臘月裡急病死了。
太子傷心病倒，病情比往年都要重些。
新年前後開始，聖上就開始不待見承恩侯秦松，連東宮也不肯見他了。
這三件事看起來似乎並無關聯，但發生的時間如此相近，當真就一點聯絡都沒有嗎？
秦柏沉吟不語，過了一會兒才問長子：“那位去世的老宮人，你可知道名諱？”
秦平搖頭道：“兒子雖在禁軍中做事，但平日裡的職責只是守衛宮門，頂多只去過外廷，對東宮和後宮之事不甚瞭解。便是這老宮人之死，也是兒子聽同僚說了，方才知道的。奈何兒子在禁軍中資歷尚淺，雖有幾個交好的同僚，但輕易不敢打聽禁中之事。只聽得那位老宮人是皇后娘娘生前親信的侍女，特地留在東宮，照料太子殿下長大，想來太子殿下與她也是情誼深厚，方才會為她病亡而傷心。”
秦柏臉色微變。牛氏眼尖瞧見了，就問：“既是你姐姐身邊的人，你想必認識？”
秦柏說：“皇后身邊的心腹宮人，有從秦家帶去的陪嫁，也有宮中調派而來的侍女。皇后被幽禁時，身邊人不知是否有所折損，正位中宮後，也不知是否添了新侍。若說是她生前用過的心腹，我也不敢說一定認得，還要回去問了大哥，方能確定。”
因為是能打聽出來的事，秦柏也不糾結，押下不提，繼續問長子：“你伯父不受聖上與東宮待見之事，是不是已經人盡皆知了？”
秦平想了想：“稱不是人盡皆知，外人還不清楚，但與宮中來往多些的人，估計都聽到了風聲。在我們禁衛當中，就有不少人私下議論紛紛的。有些人也知道兒子與承恩侯府的關係，時不時說幾句風涼話。幸而聖上待兒子始終關懷有加，暫時還無人敢給兒子什麼臉色瞧。”
這已經是秦平第二次說，聖上待他很不錯了。秦柏不由得問：“聖上對你極好麼？時常見你？”
秦平點點頭：“是，差不多每過日，聖上閒了就會召兒子過去問話。雖然時間並不長，但已經是難得的體面了。兒子初時說起在侯府過不習慣，上司當晚就給兒子安排了官舍，而且樣樣事務都準備周全，休沐時也有同僚請客，或是帶兒子去熟悉京城街道，倒給了兒子極好的藉口，回絕大伯父大伯母邀兒子住進侯府的好意。兒子私下問過王師兄，他說是這都是聖上吩咐下來的。”說罷他又苦笑了下，“大約是因為聖上隆恩，伯父時常讓人給兒子捎信來，叫兒子回侯府去。若兒子回去了，他就一再說，讓兒子在聖上面前多提提他的好處，叫兒子為難得很。聖上召見，兒子從來只敢回答聖上的問話，哪裡敢多說什麼話？可伯父卻不明白……偶然在宮中遇見了，他還要上前對兒子噓寒問暖一番。兒子在執勤時遇到這些事，其實挺尷尬的，所有人都在看著，有時甚至就在乾清宮門外……”
秦柏神色微動，輕輕嘆了口氣，微笑著問：“聖上召你去，都問你些什麼？”
“什麼都問過。”秦平回答說，“兒子自小的經歷，父親母親平日如何過活，父親教導學生的事，兒子和二弟鎮守邊城的事……兒子在京城的生活，聖上也問過了。”他頓了一頓，小聲對秦柏道，“父親，聖上總說他是兒子的嫡親姑父，叫兒子在他面前不必拘謹，還說父親是他看著長大的，就跟親弟弟一樣。”
牛氏在旁吸了口冷氣：“這皇上待你父親還挺念舊情的。他的弟弟，不就是皇子皇孫了麼？你父親可沒這個福氣。”
秦柏神情頗為複雜，他好象想起了什麼過往似的，有些走神，過了一會兒，才閉了閉眼，重新睜開時，雙目已是一片清明：“聖上寬和，是你我的福氣。只是我們也要牢記身為臣下的本份，不能因為聖上和藹，就忘了規矩禮節。”
秦平老老實實