</dt>
許嶸暫時還不知道自己的母親在打什麼主意，更不知道自己將要失去一個從前視作平常的福利。他對於秦錦容這個小未婚妻，還是挺滿意的。
雖然對方年紀小了些，但是也不難哄，還給他帶來了許多好處，讓他得以在堂兄的光輝籠罩之下，有了出頭露臉的機會。如今他事事順意，前程光明，還有什麼不滿的呢？未婚妻也就是脾氣固執古怪些，能哄得過來，就不是大問題。
他近日開始在新拜的名師指點下學習功課，也察覺到了自己並沒有原本以為的那般愚鈍。原來父母誇他小時候聰明，並非因溺愛而生的誇大。他在讀書上頭，確實是有幾分天賦的。如此說來，他小時候輕易放縱自己，無心讀書，實在是太愚蠢了。倘若他前些年沒有荒廢，多多努力，是不是今日早就有堂兄那般的才名了？
哪怕及不上堂兄，有一半也好呀。從前家中長輩們總說秦家大表哥秦簡不如堂兄許崢聰慧好學，可如今秦簡也會試上榜了呀？只差一步，就可以入仕為官了。堂兄許崢卻還是個舉人。倘若他有秦簡八成聰明，至少也是舉人有望吧？許嶸覺得自己能做個舉人，就已經不錯了。他父親也是舉人，若不是捨不得京城的舒適生活，早就可以謀個地方上的官外放了呢！
許嶸就這麼努力又滿足地過著自己的小日子，每天學習、交際、與家人相處，隔日就去探望自己的小未婚妻，給她送些小玩意兒哄她開心，生活十分充實。興許是他的態度透露出一種不驕不躁的意味，先生還挺喜歡他的，有時候會給他開點小灶。先生的兒子，他喚作師兄，也願意帶他出門認識人。慢慢地，許嶸便同時在讀書人的圈子與勳貴王公圈子裡有了朋友，兩邊都混得開，兩邊的人都對他高看幾分。
許嶸倒也沒有因此而生出驕傲之心來。他見過秦簡這位同樣在兩邊圈子都混得很好的表兄，也見過在士人圈子裡地位超然的永嘉侯秦柏，以及在王公貴族圈子裡極有體面的肅寧郡王趙陌。他有什麼底氣驕傲呢？他心裡清楚，今天所得來的這一切，都只是因為他有了秦錦容這個未婚妻，秦家人願意帶著他玩兒罷了。他若是不知好歹，自以為是，做出讓人看不慣的事情來，秦家隨時可以拋棄他，而他卻連為自己求情的資本都沒有。他沒有生出不滿，也沒有怨恨，就是繼續積極努力地爭取做到更好。
從小到大，他都懂得一個道理：他不是最出色的人，什麼東西都不是他應得的，他老實聽從長輩安排就行了。不甘心？那就努力去爭取。如果能爭取得到，那是他的幸運；得不到，那也是理所當然，他沒有理由埋怨。
從某種程度上說，許家分家之前對子弟的差別教育，也未必是件壞事就是了。
這一日，秋高氣爽。許嶸約了幾個同窗，按照師兄私底下的指點，到一處書鋪林立的街道上尋找幾本功課上可能需要用到的書。他已經問過秦簡了，這本書是近年新出的，就連永嘉侯秦柏的書房裡都不曾收藏有。倘若他買到了這本書，那就多買一本，還能借著獻書的機會，去請永嘉侯指點一下功課。這可是難得的好機會！沒有好理由，他一個小學生也沒臉去打擾永嘉侯的清靜。所以，這本書，他一定要找到不可！
他與幾個同窗分頭行動，終於在街角一處不起眼的小書鋪內找到了這本書，每人買了一兩本，都十分歡喜。正巧已經快到傍晚時分了，幾個人都覺得有些飢餓，便打算一塊兒到附近的茶館去用些點心，墊墊肚子。如今天氣一日比一日冷，家裡晚飯又開得遲，他們一群大小夥子都正值長身體的時候，最耐不得餓了。在學裡上課時，半天的功夫還要勞煩師母給他們備一頓加餐呢。更別說今日午飯之後，他們就再也沒吃過東西了，越餓就會覺得越冷，大家都有些受不了。
說來也是湊巧，許嶸與同窗們一起走到茶館門口，迎面