種場面，甚至在許多場合之中表現得屈居對方之下，恐怕是有什麼極大的把柄為那名野心家掌握。
而如今帕里斯子爵死了。
在更隱秘的留言裡，出事之日，從城堡裡清理出了洇染大量血跡的地毯，城中許多大人物為此心神不寧，帕里斯子爵不止一次向他人稱讚這個侄子的“聰明懂事”，隨意從商會的金庫挪用財富，向很多人許下了一些承諾，如今一切戛然而止。很快另一些傳聞傳播開來，一些科鐸家族的成員在城堡迎接勳爵閣下歸來的宴會因為太過高興，導致吸入過量卡利拉樹葉的煙霧而患上失心瘋，被送回家中不過數日就在睡夢中痙攣而死。
雖然這些廢物本身毫無價值，但在此之前，他們能夠好好地在世界上浪費糧食和財富，是日丹大公年老昏庸的另一個令人信賴的佐證。那麼，他們這樣不體面地死去，而大公的城堡很快就派出人手來收回一些被“代管”的資產，是否說明此前種種，都不過是陰謀的假象？
“部分物價發生了波動。”羅力說，“在武器和糧食上表現得最為明顯。”
他的對面是此行的隊長，身形單薄的他在隊伍之中經常處於被他人忽略的位置，對他們正在做的事情來說，倒不算不好的現象。不像在獸人帝國的部落之中，任何一個自由的人類都是醒目的，隊長的口音和所謂的“氣質”混雜在眾多外地人士之中不是很顯眼，尤其是跟其他成員比起來。
“主要是人事變動的因素。”隊長說，“如果一個月之內沒有發生大的流血事件，就說明科鐸先生穩定了局勢。”
他們坐在酒館的角落裡，身邊充滿了酒客們弄出來的種種聲音，一隊新入城的商人正在和中介人大聲談笑，吹噓自己路上的見聞，現在說到了在一處山谷野宿時，與半夜出現的一條有人的腰那麼粗的恐怖怪蛇搏鬥的故事。得益於一路上科爾森·阿納克·科鐸先生幾乎知無不言的分享，小隊的成員大約能聽出來這是一種描述貨物狀態和出價的暗語。
他們自己倒是不必使用暗語，除了從他們那裡出來的人，這世上懂得他們的語言的人恐怕是不存在的。只是因為如果在旅館裡談論事情毫無疑問會被旁聽，知道別人緊緊貼在隔壁，對著牆上的蛀洞吹一口氣都能引起一些令人緊張的動靜……那感覺實在令人尷尬，嘈雜的環境反而令人自在一些。
“他會不會把自己的父親也幹掉？”另一名成員希爾問。
隊長看了他一眼，“不會。”
那名成員撓了撓臉，知道自己問了個不怎麼聰明的問題。
“如果他掌握了權力，我們會不會有麻煩？”羅力問。
“雖然他曾經給出承諾，但很難保證他們不會變卦。”隊長說，“信用都是要靠武力來保證的，如果落到最壞的情況，我們肯定很難打到待在城堡裡的人，不過，如果掌握足夠多的資訊，我們要跑掉也不會太困難。而資訊又是我們正在蒐集的。”
希爾張口欲言，不過又閉上了嘴。科爾森·阿納克·科鐸為什麼會想要對付他們，這個答案也用不著去哪裡找，它明明白白就在面前。他們這些人從來不是那位貴族商人的旅伴，實際上，他們是不那麼嚴格意義上的押送者。一般人都對這個很難忍受，即使那位科鐸先生在聚居地待得還不錯，還把自己一行人被釋放的時間主動延長了一個月，在路上也和他們互相關照，但沒有人能說這就是互相信任的基礎，處於對人性的謹慎，最好先從最壞的情況開始準備。
“我們只有八個人，要完成調查至少需要三個月。”羅力說。
“我們已經借用了部分那位先生的力量，除此之外，一路上也因為他的建議受惠眾多，這些幫助不是虛假。”隊長說，“這位貴族商人為我們如此付出，同時參考他更久之前的作為，關於他的目的，其實有更大的一種可