在發什麼瘋——蟲卵換麵包，這可真是個天才！他們的行為就是在拯救這片土地上的窮苦人。商人們完成的銷售任務越多，越是感受到人們對外邦人的態度在轉化，就像被落葉覆蓋的溪水悄悄改變了方向。
上午聽完了交易會的舉辦事項，下午商販們就來到了舉辦者選定的場地。既令人意外又不意外地，它被劃在安置區與主城區的相接地帶，當他們到達時，這裡已經是一副大興土木的場面，負責拆遷的隊伍戴著面罩，動作嫻熟地掀開茅頂，拆解屋樑，將深深扎入土地的立柱一根根起出。他們的動作如行雲流水，看起來不緊不慢，運輸隊的馬車來來回回運走廢料，然後一排排的安置屋彷彿就在不知不覺間消失了，只留下平坦堅實的土地和汩汩的水渠。
不超過三天，這裡就會被清理出一片開闊場地，然後數十上百個臨時商鋪將在這裡建起，成千上萬的商品將從碼頭倉庫搬來此地，無數的人將從四面八方應約而來，共享這個苦難世界唯一明亮的盛會。
雖然一切的佈局仍只是留在紙上的圖景，但這裡沒有人懷疑外邦人能不能實現它。
被拆除的安置屋裡已經沒有住戶，他們在計劃確立前已經開始逐批遷往主城區的新宿舍，這不是又一次的臨時安置，而是就有這麼多的人獲得了這座城市的居民資格。實際上，新居民資格登記這件事對新瑪希城的震動比這場交易會大多了。習慣了此地食物和生活的人沒有不想在這座城中長久居住的，但很少有人想到居民資格居然如此容易獲得——至少比他們想象的容易得多地得到了。
“這難道只是為了讓那些可憐人感到安心，並努力爭取自己成為下一個城市居民嗎？”一名商人看著那些邊上旁觀的災民，十分感慨地說，“當然不！無論人們來到這座城市想要得到什麼，他們都不能不看到，這些所謂的‘異端’實現了什麼樣的奇蹟！沒有一種語言比事實更有力，外邦人完成了從未有過的拯救壯舉，教會的威信將進一步被動搖，而領主們將被質疑，他們是否還應當繼續掌握權力。”
“人們除了繼續敬畏這座城，還將嚮往這座城。”另一名商人說，“他們將渴望成為它庇護的一員。”
“是的。”戈爾德說，“而完成這一切，他們沒有動用過一根手指的武力。”
“那一日的‘天火’不算嗎？”有人問。
“那只是力量的展示，不是真實的戰爭。”有人回答，“他們沒有殺死任何人。”
“但只要他們想，他們就能殺死任何人，對吧？”
“是的。沒有人對此懷疑。”
“所以我聽說……”有人悄聲說，“已經有領主舍家來投奔這座城了！”
人們回過頭來。
“有幾個領主？”
“是誰？哪個家族的？”
沒有人問“這是真的嗎”，就算對方回答得不甚詳盡，還是引起了人們很大的興趣。因為雖然這座城在平原的影響一直在加深，但在佔領這座城之後，它實際上從未向外擴張過，就連土地都只耕種了近郊的一部分。當然，人們已經知道這座城能維持下去是因為它背後有一個新生的卻強大無匹的聯盟在支援，不過只要看過城內外的那些工坊和用驚人技藝建成的種種設施，人們同樣知道這並不是一個只能依靠母親哺育的嬰兒。
它沒有理由不對外擴張，只是現在仍在將別人送來的毒藥變成自己的營養。
那麼，它會繼續吞下那些領主送來的土地和人口嗎？
戈爾德不知道這座城市的管理者將如何抉擇，但在他帶著選好的商品踏上回家的行程之前，外邦人問他能否帶上兩名同行的旅客。戈爾德記得他們，站在那天解說交易會的年輕人身後，是他不太熟練的助手，看起來都很年輕，卻已經要承擔孤身探索異域城邦的使命。