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平緩的河面在眼前向前一路伸展，粼粼的水光在前方象一條黃金大道，此時的日頭已經升了起來，陽光直射著人的眼睛，雖然有水風吹拂，汗水還是在這白色的熱光下不斷湧出。甲板上已經支起了涼棚，工作組接連從浴室出來後，用網兜拋去河心淘了幾遍的上衣和褲子在支架上晾成了短簾，水滴成串落下，陽光穿過這水簾似乎也沒那麼毒辣了，工作組的成員們坐在馬紮上，一邊喝著剛從船底拉上來的水湃飲料一邊傳閱今天的新報紙。穿著短衣短褲的麗達雙手環膝，側頭偷偷看不遠處正在小桌板上刷刷寫字的精靈。
不只是麗達，工作組裡的年輕小夥子也總忍不住把目光溜過來，但這位美麗的女性似乎完全不受目光影響影響，直到他們這支工作組的組長在她身邊坐下。
“就算他們不和你交談，你也會有新的發現要記錄嗎？”組長說，“我們今天的行程才剛剛開始。”
“嗯，這不是我的工作筆記，是我自己的一些隨筆。”
“是隨意寫點兒的日記？”
“是的，就是這樣的東西。”
“你的文字很好，我在報紙上看過你的文章，我可以跟你談這個嗎？”
精靈睜大了眼睛，“可是，我並沒有在你們的報紙上——”
“我是在森林報上看到的。你們的報紙跟我們的不太一樣，寫的文章也很不一樣。”
精靈的驚訝不減，“你懂得精靈的文字？”
“我懂一些，因為我上過學校的精靈選修課。”組長態度坦率地說，“而且我的成績比較好。”
精靈看了她一會，才說：“您一定是個非常聰明的人。”
“我還算不上。真正聰明的人在同術師一起工作呢。”
“……”精靈說，“那麼，您對我的文章有什麼看法呢？”
然後她們開始討論爭取一個共通的語言邏輯在實際工作中的作用和應用。
在一旁的麗達：………………！！！
天哪，聰明也一定是一種力量天賦吧？！
她出神地聽著她們的交談，其他人也慢慢被他們的話題吸引了過來，一些人嘗試提出問題，然後這場交談變成了討論，麗達還是那個影子裡的小應聲蟲，她一邊隨著他們的話題點頭，一邊因為他們的話題想起了最近那位追求者。
工作組的同伴們說她還遠遠不到考慮這些事的時候，但麗達的母親十四歲就生下了她，她應該再給她生一個弟弟，可惜麗達的父親遭了噩運。平心而論，那個叫做沃特蘭，有點兒油嘴滑舌的男人並不討厭，至少品行上比她那位未婚夫好得多，即使這個自來熟的男人早已不是貴族，教士的戒指也不知道被他丟去了哪裡，不過在瑪希城，過去的身份並不重要，何況貴族已經是沒有一點用處的東西。那個男人表示他非常有耐心等她長大，完全能接受女人二十二歲以後再談婚論嫁，可是麗達覺得他並不是真的想讓她成為他的伴侶，因為和她交談的時候，他有一半的時間是在抱怨自己的兄弟——不是為了找到和她相處下去的話題，他是真心希望有人能同他一起責備那個不可愛的親戚。
——你就沒有別的能稱得上朋友的物件嗎？她有一點同情地想。
即使很少有人在她面前談及那些災民帶來的流言，麗達也能夠想象麗達·斯賓·納爾森如今在王國的貴族中是怎樣的名聲，有錢有地位的寡婦逃亡不算特別大的醜聞，因為“世事無常”，但作為納爾森子爵的遺孀，麗達的母親在遭遇危機時的選擇居然不是最名正言順的婚約家族，而是攜家帶女投向那個邪惡的外邦人城市，此舉毫無疑問是對王國和所有貴族的背叛。傳聞裡母親意圖將她獻給瑪希城新主人來謀求地位，這件事確實差點兒發生過，只是當她們歷盡艱辛，終於能直面那位黑髮的閣下