這是一個不到五百人的宿舍區的日常景象，這樣的宿舍區在瑪希城至少有數十個，只要想到這一點，就讓人不由感嘆瑪希城如今的巨大與繁榮，舊瑪希城的模樣已經幾乎沒有人能記起了，就像舊瑪希城的人也已完全融入瑪希城中那樣。它收容了這樣多受苦的人，不僅僅是讓他們能夠在這災荒年月中生存下去，還把他們帶進了一種富足有秩序，安定且有希望的生活。這種生活把他們過去經歷的歲月都對比成了一種煎熬，農奴、自由民和麗達都這麼認為。
就算她曾經是一位領主的獨女，還訂下過一樁公認的好姻緣，但她對過去沒有一點兒留戀。現在，當她那雙明亮的眼睛垂下來思索時，她想的其實是今天食堂的早餐，她不止想著今天的早餐，還想著今天的午餐和晚餐，不是因為飢餓，而是想到這些她就覺得快樂。
——聽說出外勤的工作組都可以吃得非常好。
她像條活潑的小魚撲進食堂，工作組的人已經到了大半，在她入座後不久，所有的人都到齊了。今天的早餐是魚鬆餅和粉絲菜湯，分量都很足，麗達還在數著數吃炒米時，組長一個個檢查組員的揹包，確定他們都帶上了必需品，麗達匆匆把最後一把米塞進嘴裡，向組長敞開了自己的小包包——她還不算成年，拿的包也比別人小一些。
組長點完數，順手捏了一下她的臉。
然後他們一起前往碼頭。
悠長的鐘聲在天空下回蕩，金色的陽光鋪在大道上，城市完全醒了過來，人們成群結隊走在路上，或者去食堂，或者去上工，他們這支工作組一點都不起眼地匯入了人潮之中，脖鈴伴著馬蹄聲，一支馬車運輸隊經過他們身邊，然後又是一支，長長的車隊一眼望不到頭。不久之後他們這支隊伍搭上了便車，在車列前方，一位年輕的車伕吹起了口哨，調子是一首幾乎每個人都學過的歌，在這熟悉的音調下，不知是誰先起的頭，人們合起了這首歌，他們讚頌著大地和風和雨水，歌唱勞動和愛，路邊的人們看過來，歌聲如雲聚散，麗達坐在車邊晃著腳，偷偷噘著嘴想學吹口哨，卻只能發出徒勞的噗噗聲，她的同伴笑了起來。
一行人到達碼頭的時候，並不意外地，這裡已經是一片繁忙景象。這個時候，布伯河下游的客貨船應該剛剛啟航，雪白的二零三號運輸船停在港口，高高的煙囪冒著白汽，貨艙的艙門已經放下，運輸隊在裝卸區卸下一個又一個的木箱，碼頭工們正在裝斜梯。
匆匆來往的人們中，一個秀麗的身影雖然站在角落卻依舊醒目。瑪希城唯一的精靈今天沒有戴口罩，清晨的光影落在她臉上，那眉目美得像一個夢，麗達的組長向著她走去。
精靈從手中的新報紙上抬起頭來，含笑和組長打了招呼。
“日安。”她看向其他人，“大家早上好啊。”
大家有點拘謹回應著“早上好”，麗達甚至緊張地鞠了個躬，精靈的目光在她身上一掃而過。
這一趟旅程精靈將與他們同行，雖然麗達在隊伍裡的作用一直約等於點綴，每次組內會議只有點到了名才會發言，是個從來都沒有異議的舉手黨，她還是為如何對待這位嬌客感到了一些困擾，直到她看到精靈輕輕鬆鬆地搬起一摞三個木箱——每一個麗達要用雙手齊力才能拖動。
她微微張開嘴，終於將那個纖細的身影同一個傳說故事教給她的基礎知識聯絡起來：精靈，一直都是一個非常強大的種族啊。
除了不會常駐在此，精靈在工作組的工作和其他人沒有什麼不同。他們和碼頭工人一起將裝卸區的貨物搬進貨艙，分門別類綁紮妥當，然後互相確認了交接記錄。貨艙大門拉起，金屬栓噹的一音效卡穩鐵槽，汗流浹背的人們來到甲板上，沒有什麼送行的儀仗，鐵錨從水中升起，汽笛長鳴響徹港口，蒸汽機隆隆運作，巨大的白船緩緩離港