“末將必不辱命。”齊雲鄭重接了那密匣，亦沉聲道。
蕭淵在旁看著，直到塵埃落定才反應過來。不對，他怎麼感覺齊雲是搶著要辦這樁送信的差事呢？
是日霜降，草木黃落，萬物畢成，中郎將齊雲率領一支二十人的小分隊，從上庸郡出發，千里趕赴建業城，送一封至關重要的信。少年離開駐地竹山前，在這秋季的最後一個節令，命人往建業公主府送出了是年第一批柿餅。那金燦燦的柿面上掛了一層糖似的霜，漂亮又芳香，宛如漾著甜笑的情人臉。
建業城皇宮。
夜色已深，皇帝寢殿之內，侍君楊虎正同皇帝穆楨在無人的側間低聲私語，巧笑道：“奴昨日聽了一則趣聞，說是前陣子右相大人往公主府去，公主殿下聽說之後，竟白日夢遊了一場，據說是連鞋都不曾穿便跑著迎出去了，一見了右相大人竟‘哇’的一聲哭了出來，引得眾侍女都慌亂不已，又請了醫官看診。”
當日公主府中的一段小插曲，彼時廊下花間的許多僕從都看在眼中。穆明珠才出宮開府，府中有她自己從宮裡帶出去的僕從，也有內廷撥下來的粗使人手，後者當中自然是什麼人都有，誰的人都有。偏偏穆明珠此時也不方便貿然清理人手，畢竟其中也可能有皇帝的人。皇帝要監視監聽，誰敢清理？府中何事如此怕人知曉？
因此訊息傳到楊虎這裡，也並不算出奇。
皇帝穆楨歪坐在窗下軟榻上，看著院中淅淅瀝瀝落下的秋雨，有一搭沒一搭聽著楊虎的話，有幾分心不在焉，口中淡聲道：“可憐。”
楊虎覷著皇帝面色，聽她如此評價，便小心嘆道：“自古有情人最苦，不如成全……”
皇帝穆楨回過頭來，目光發冷，道：“公主送的珍珠想必已經到了？你倒是會見縫插針。”
楊虎受穆明珠囑託的事情不曾瞞著皇帝，心中不虛，又服侍皇帝近十年，也不是第一次面對皇帝的脾氣，也不驚慌，自憐一笑，道：“陛下怪奴沒道理，奴本是感嘆自身，求陛下成全呢。”
皇帝穆楨顏色稍霽，只抬了抬眉毛看他如何脫身。
楊虎笑道：“奴近日才知，原來陛下從前還喜聽箏音，因此特意學了一曲，想要獻給陛下。無奈陛下一向是忙，偶有閒暇，寧肯獨坐聽雨，也不來聽奴奏一曲秦箏……”
皇帝穆楨便道：“奏來。”
箏聲伴著雨聲響起，皇帝穆楨的心神卻似乎並不在此間。
楊虎於撥絃之際，偶爾抬眸看向皇帝，見她只望著窗外雨夜出神，不禁心中暗急。他已經探聽到訊息，說是昔日那位天下寒士之首的虞岱，將於明日入宮陛見。虞岱與皇帝之間的關係，總有些隱秘的傳聞。楊虎整個人只在這上面下功夫，更是探查得清楚，一面自我安慰，縱然那虞岱有天人之姿，但年老色衰，又在流放之地受了這麼多年磋磨，如何能與他相比；一面卻又有些隱隱的惶恐，自卑於學識見聞，又不及故人舊情，恐見棄於皇帝。他特意學了秦箏，也是因為聽老宮人講，從前皇帝喜聽那位虞岱大人的秦箏之聲。
箏聲還在繼續，秋雨也像是永不會斷絕，這又將是許多人的一個不眠之夜。
次日的公主府中，穆明珠晨起之後，並沒有立時起床，而是先靠在床上看了片刻書，這才緩緩起來穿戴。她初醒時迷糊的問題，其實一直都有，只是以前都無傷大雅，自那日蕭負雪來時鬧出事來，自己這才上了心，不再乍醒乍起了，初醒來時一切都放緩些。
櫻紅捧了新一日的衣裳進來，藉著服侍公主殿下穿戴的時機，輕聲道：“殿下，奴近日奉命盯著汪年、趙西那兩人，見他們跟外廚房的人勾搭上了，還不知要作出什麼事來。雖說是寶華大長公主送來的人，不好趕走——不如尋個名目，放他們到外面去做事？”
穆明