“《呂氏春秋·本味篇》有言：凡味之本，水最為始，五味三材，九沸九變……則成至味。我這三罐湯，用的是清冽甘甜的山泉水，入的是秘製香辛料，用的是南山松香木，每沸騰一次便添一味料，入料九次，沸騰九次，味增九次，終成一鍋湯，自是與別個不同。味有鹹甜，香有濃淡，我這鍋滷汁用的是我自創的‘奇香增味法’熬煮而成，自然比普通的滷汁更濃郁。”
林淡把撈出來的雞、鴨、肘子放進食盒，又把大塊的五花肉切成片，配好蘸醬，繼續道：“滷汁還是老的好，所以要不斷投放新鮮食材。這些煮好的東西您帶回去慢慢吃，算是感謝您這些天的照拂。”
“不用謝。”湯九嘴上客氣，手卻老老實實地伸出去，接住食盒，末了又道：“我記得你先前還放了豬皮進去煮，怎得不見？”滷豬皮也是他的愛物之一，自是得多問一句。
林淡指指肘子和五花肉，輕笑道：“看見沒有，這肘子和五花肉皆被我油炸過，外層起了焦皮，護住了內層的嫩肉，這才沒被滷汁熬爛。但那豬皮卻是新鮮的，未曾炸過，幾個時辰下來早已化成濃稠的膠質，與滷汁融在一起了。好的滷汁既要香濃，又要粘稠，這粘稠感從何而來？靠得就是豐富的油脂和膠質。不使豬皮熬化，我怎麼把新滷做出老滷的味？若是你喜歡，我下回把豬皮炸一炸再往鍋裡扔，滷好了放涼，等著你來取。”
林淡張口閉口全是美食經，而且隨隨便便一句話也暗藏著別人學一輩子也學不來的秘技，叫湯九聽得入了神。他吞下一口唾液，強調道：“那你記得多滷一點豬皮，我下回來拿。你這裡若是出了什麼麻煩，就去兵部衙門找我，我在那裡當值。”
林淡絲毫也不追問湯九的身份，更沒有結交貴人誠惶誠恐的感覺，只笑著點點頭，把人送走了。
湯九見她不問，臉上竟露出一些失望的神色，走出去老遠還不停回頭看，表情複雜。走到巷子口，他看見對面的賭場裡跑出來幾個人，咋咋呼呼道：“剛才那股香味怎麼沒了，是誰家在做飯，也太他孃的勾人了！走走走，不賭了，回家吃飯去！”
又過一會兒，整條巷子裡的人家都開啟門來互相檢視，臉上滿是垂涎之色。這奇香滷汁果然不同凡響。
湯九這才拎著食盒慢慢走遠，邊走邊搖頭輕笑，身後不斷傳來路人的私語：“剛才是誰家在做滷味，你們聞見沒有？香，真香！”
剛走進衙門，湯九便看見趙六和羅鐵頭幾個圍攏在一起吃東西，隱隱有甜香味傳來，很是誘人。趙六舉起筷子喚道：“喲，頭兒您終於來了，我們這都吃上了。”
“你們又收了嚴朗晴的食盒？我告訴過你們多少次，無論她說什麼都不要讓她進來，更不要收她的東西，你們把我的話當耳旁風嗎？”湯九愉悅的表情立刻被煩躁取代。
他的桌子上放著一個精巧無比的食盒，盒蓋已經開啟，裡面用玉白的薄胎瓷碗裝著四樣菜，有葷有素，造型獨特。趙六等人也得了一個食盒，裡面裝有更多菜，擺盤卻不夠精緻，想來是專門賄賂他們的。
正所謂“拿人手短，吃人嘴軟”，趙六幾個經常吃嚴朗晴送來的美食，少不得替她說幾句好話：“頭兒，您就從了嚴御廚吧。您那麼愛吃，嘴巴還刁，若是不娶嚴御廚，您還想娶誰？連貴妃娘娘不也同意你們的婚事了嗎？我們想娶嚴御廚還高攀不上呢，手藝這麼好的媳婦，您打著燈籠都找不到 廚娘21
林淡並未待在後廚，而是讓夥計在店門口支起一個簡易的棚子，裡面擺好爐灶、鍋碗、砧板、菜刀等物，自己則淨手淨面，用布巾把一頭長髮完全攏住、紮緊，以免掉進鍋裡汙了食材。
小竹攪完滷汁後可憐巴巴地央求道：“林姐姐，能給我們煮碗麵吃嗎？吃飽了我們才好幹活呀！”
林淡笑睨他一眼，這才從醒