的外甥和外甥女像呵護寶貝一般呵護林淡，杜太后非但沒惱，反而低笑起來：“這才對嘛，這才有小姑娘的樣兒。你板著臉走進殿裡，本宮還當這是哪家的老太太請安來了。”
林淡臉頰更紅了，面上顯出一些罕見的羞意。杜如松和杜如煙齊齊撇開頭忍笑。
殿裡的氣氛瞬間活躍起來，令伺候的宮人頻頻側目。他們從未見過杜太后如此和顏悅色的一面，更未見過她笑得這般開朗。她美則美矣，卻像那天上的太陽，只是遠遠地看著都有被灼傷的危險。但現在，她彷彿從高高的天際落下來，變成了一個再平凡不過的、有血有肉的人。
由此可見，她對眼前這三人是何等重視，何等溺愛。杜如松和杜如煙是她的親人，這還好理解，可那位林姑娘又是誰，竟也能讓杜太后視如晚輩、照顧有加？
當宮人胡思亂想的時候，杜太后已屏退左右，讓林淡為自己測量尺寸。杜如松去了外殿等待，杜如煙拿著一個小本本紀錄資料。
“腰圍一尺七，臀圍二尺四……”林淡一邊測量一邊報數。
“姨母，你身材真好呀！”杜如煙喟嘆道。
杜太后笑而不語，轉過身，讓林淡為自己測量肩寬，然後不經意地開口：“聽如松說，你們差點被人逼得去當海盜？”
“是呀！有人把柘木和明黃綢緞藏進我們的繡莊，栽贓陷害我們！淡淡當時一點兒也不慌，我卻差一點被嚇死！”杜如煙後怕不已地拍打胸口。
林淡的語氣十分平靜：“人被逼急了，什麼事幹不出來？說到底還是活命最重要，只要活著，就不怕重來。”
杜太后眸光微微一暗，頷首道：“說得對，只要人活著，就不怕重來。本宮心裡始終壓著一件事，卻不知該不該為，淡兒，你替本宮出出主意如何？”莫名的，她對眼前的小姑娘十分喜歡，也十分信任。
林淡頭也不抬地道：“既知不該為，您卻一直壓在心裡，可見是想為的。有一句話不知您聽沒聽過？”
“什麼話？”杜太后垂眸看她，表情莫測。
“天下事無不可為，但在人自強如何耳。”林淡抬起頭與她對視，一字一句說道。
這句箴言出自儒學泰斗朱熹的《朱子文集·答許順之》，意思是：一個人若是有心，再難的事情也能做成。
杜太后微微一愣，少頃又緩緩笑開了：“好，好一個天下事無不可為。”她沉吟片刻，又拊了拊掌，竟是一副茅塞頓開、憂慮全消的模樣。
杜如煙悄悄拉扯林淡的衣袖，無聲問道：“姨母怎麼了？”
林淡搖搖頭沒說話，量完尺寸離開棲梧殿後才對杜如松悄聲說道：“我觀杜姨母的樣子，彷彿想當女皇帝。”
杜如松正準備扶她上車，聞聽此言臉色驟變。已經爬到一半的杜如煙立刻從車轅上掉下來，摔了個屁股蹲，頓時疼得嗷嗷叫喚。
杜如松壓根不管妹妹，只是輕輕揉了揉心上人的發頂，慎重交代道：“這話以後不能再說了，埋在心底便好。無論姨母想幹什麼，都與你無關，你繡完禮服我便送你回臨安府，往後無事儘量不要回來。”
“我想留在京城，”林淡頭一次露出渴望的表情，壓低音量說道：“我想看一看杜姨母究竟能走到哪一步。”這是她頭一次對一個人的命運產生如此濃厚的興趣。在男權社會闖出一片天地，甚至登頂，這毫無疑問是個奇蹟。
“你當你是在看戲呢？”杜如鬆緊張的心情瞬間消散，又好氣又好笑地敲了敲心上人的腦袋。
嚇得六神無主的杜如煙已經從地上爬起來了，一邊拍打裙襬一邊呢喃道：“聽淡淡這麼一說，我竟然一點兒也不害怕了，反倒很興奮。哥，你說這是怎麼回事兒？”若是姨母功敗垂成，這一回，她和兄長就不是發配臨安府那麼簡單，更