百里霂笑了笑：“早就聽說太子殿下頗有先皇遺風。”
皇帝懶懶地擺了擺手：“他不過是個小孩子，哪來的什麼遺風，聽那幫溜鬚拍馬的亂吹。”
正說著，殿內的一名文官就迎了出來，屈身跪拜：“微臣參見聖上。”
皇帝笑道：“平身吧，”他轉向百里霂，“這是太子中舍人梁知秋，前年吳相推舉給朕，見地還算不錯。”
這個梁知秋約莫三十多歲，下頜上有些薄須，他對百里霂欠了欠身：“久聞將軍大名。”
百里霂淡淡點頭，也沒有與他多客氣，跟著皇帝繼續向內殿走去。
東殿是太子讀書的地方，穿過屏障就能看見遮住一面牆的書架，堆得滿滿當當的書卷，盛夏的宮中也沒有一個打扇的宮人，只有擱在書桌上的一把宮扇，扇面上濺了幾滴墨。
皇帝皺眉看著空蕩蕩的殿內，正要說話，忽而聽到偏殿中傳來說話聲，有個青年的聲音道：“微臣才說這節以仁治國，太子為何出言反駁，竟說仁心與蠹蠡無異？”
“老師說仁為上德，為君者當節用愛民，敬事有信……”這個聲音略帶了些少年變音的低啞，語調緩慢，很有些沉穩。
“只是學生以為，治國者，若只是心存仁念，有為惡者不忍法以刑，有貪贓枉法者不忍責其害，與刀兵傷民何異？”
青年沒有說話，像是在靜待少年說完。
“學生前些時候讀史書，見前朝孝仁帝感念民間疾苦，削減兵役賦稅，使得國中富庶祥和。可是一朝北涼鐵蹄南下，竟無兵馬抵禦，致使西北三州十六郡淪陷，險些亡國。”少年的聲音微微有些發抖，“這樣的仁心，難道不是蠹蟲麼？”
皇帝聽到這裡，輕咳了一聲，掀起簾幕：“瑒兒，不過多讀了幾本書，怎敢就這樣同太傅說話。”
殿內的兩人忙向他見禮，百里霂也緊跟著踏進了偏殿，靠近殿門垂首站著的年輕文官恭敬地答道：“陛下切莫怪責，太子殿下生性聰穎，心思活絡，這等年紀便有自己的主張實屬難得。”
皇帝笑了笑，向少年招手道：“過來，朕為你引見百里將軍。”
年少的太子尚未及冠，頭頂用一根紫金髮帶束著發，眉宇間十分秀美清麗，跟昭元帝並不太相像，而是極似他亡故的母親蕭貴妃。
百里霂略一怔，微微欠身：“末將參見太子殿下。”
“百里將軍不必多禮，”少年仰著頭毫無顧忌地打量了他一番，微微一笑，“久聞百里將軍駐守邊關，是我朝中棟樑。”
“方才聽太子所言，雖然與歷代先皇祖訓相悖，卻與末將素來的主張十分契合，”百里霂向皇帝笑了笑，“倘若將來太子殿下繼位，恐怕是我朝難得的一位尚武的君主。”
皇帝一向隨意，並未覺得此言僭越，只是笑道：“果然如此，那朕不知是幸還是禍了。”
出了東宮，皇帝屏去了一眾隨侍，獨自和百里霂穿過花廊來到一條小徑上。
“甯旭，你可知道朕今日為何引你去東宮見景瑒？”
百里霂本來正看著他的背影失神，聽了這句話低聲道：“皇上是為了確立王儲麼？”
“唔，”皇帝頓住腳步，回過身來，“你覺得景瑒如何？”
“若是要臣說實話，”百里霂笑得有些狡黠，“太子殿下可比當初的皇上靠譜多了。”
皇帝好氣又好笑，指著他：“你很出息麼？當年不知是誰被一幫人打得鼻青臉腫還要朕出手相救。”
“堂堂五皇子哪裡需要出手，不過是呵斥一句就完了，這樣的舉手之勞還要我謝你幾年，”百里霂說完指了指身後宮苑的粉牆，眯起眼睛，“倒是不知哪位殿下爬到上面去摘石榴，結果失足滾下牆頭，險些把我砸死。”
兩