小皇帝面上微微露出些淡薄的笑意，輕聲道：“這次的事，多謝將軍解圍。”
“陛下謬讚，臣此次並未出力，多虧左右武衛的兩位將軍排程得當，又加上前些時候建墨之亂繃緊的那根弦還未松下去，瀘晏王帶的人也不多，所以……”他頓了頓，又帶些關照的口吻，“都城中十六衛禁衛軍雖然在近幾年松怠許多，但根基還在，只要勤加督促操練，必然能保住陛下固守一方。”
少年輕輕點頭：“朕知道。”他偏過頭，眼睛看向百里霂，“將軍是否怪責朕沒有加罪瀘晏王。”
百里霂略微躊躇，還是忍不住道：“陛下初登國祚，雖然應當謹慎行事，但這次卻是個除去瀘晏王極佳的良機，就這麼放他回去，”他低聲一嘆，“有些可惜了。”
新帝低下頭沉默了一會，忽然道：“將軍，北涼的盟約是不是快靠不住了？”
百里霂一怔，沒料到他會突然岔到那件事上去，他並沒多做遲疑：“不錯，此間事一了，臣就要立刻趕回靈州，恐怕這個秋冬就是北涼王乞顏捲土重來之日。”
“會是一場惡戰吧，”少年喃喃道，似乎有些出神，“瀘晏王在錦州根基牢固，兵強馬壯，就算在朝中，也羽翼甚眾。若是此時扳動了他……”
他低聲苦笑了一下，接著道：“朕現在還不足以同時應付內憂兼外患，瀘晏王的事先忍忍不妨，只能等將軍平定北疆之後再作打算。”
百里霂看著年少的新帝，被冠冕的陰影擋住的臉龐還略顯稚嫩，早已不復先前在東宮侃侃而談的豪氣，像只被束住羽翼的雛鷹，他微微垂首：“陛下能想到這麼長遠，確實難得，是臣魯莽了。”
少年交握的兩隻手掌用力得有些發白：“朕何嘗不想同將軍那樣快意，將那些狼子野心的亂臣賊子手刃殿前，可是……”他苦澀地說道，“韓太傅說，先忍而後發，朕忍得一時，固千秋根基。”
百里霂心中一震，低聲道：“太傅說得對，等陛下再長大些，根基穩固，群臣敬仰之時，那些藩王的勢力都不在話下。”
少年點了點頭：“多謝將軍，朕記下了。”
“還有一事要稟報陛下，臣此次回靈州之前，會留下一支避役營的精卒供陛下差遣。”
“避役營？”
“這是臣私下訓練的一支隊伍，無論是密報潛行都十分在行，若是有十六衛不便處理的差事時，陛下可以用著他們。”百里霂取出袖中的黑色令牌，“他們的統領叫於奚，從今天開始，他們所聽命的只有陛下一人，就算陛下下令取百里霂的人頭，他們也必然會聽命。”
小皇帝聽完最後一句，臉上露出驚訝的神色，隨即又笑了：“多謝將軍想得如此周到。”他接過令牌後，低聲道，“將軍此去一路保重。”
百里霂點頭，曲膝點地：“陛下保重龍體，臣先告退了。”
少年溫熱的手掌按到他的肩甲上，略頓了頓：“一旦開戰，軍備糧餉等物朕會下令全國調集，將軍不必擔心，萬望將軍此次能夠永絕北疆禍患。”
百里霂抬起頭，正對上新帝褐色的瞳仁，帶著堅定與希冀，他再次下拜：“臣定當竭盡所能。”
第11章
昭元十三年，八月初十，皇帝下詔退位，不知所蹤，一時間朝局動盪，人心惶惶。太子景瑒繼位，改年號昌朔，始稱昌朔元年。
同年深秋，北涼王乞顏撕毀蒼羽之約，糾集族內各部汗王兵力，親率十萬騎兵越過北涼原，直擊靈州，與大將軍百里霂會戰於芒野，半月間相持不下。
十月的北涼原上，翠綠的大片草原和那些濃紫的野花早已枯萎，一場北風過後，空曠的原野上只留下叢叢衰敗的枯草根。
鐵灰的烏雲縫隙中偶爾漏出幾縷淡得不易察覺的陽光，靈州霍郡沉重