發麥餅的小兵一愣，隨即答道：“是！”
百里霂下完令，並沒有抽身離開，而是從那小兵手中接過一塊餅，低頭狠狠地咬了一口。他已有一日沒顧上飲水，乾裂的嘴唇立刻被粗糙的麥餅磨出道道血絲，他卻渾然不覺地大口咀嚼著，眼睛始終陰翳地看著眼前計程車卒們。
在那目光的注視下，烽火營的將士一個個默不作聲地接過了分發的麥餅，像他們將軍一樣大口嚼了起來，將口中微腥的血味和乾澀的餅屑一起咽入喉嚨。
太陽逐漸西沉，湖泊邊不久就圍滿了取水計程車卒，大多還是西北步卒，步行了一天都是格外缺水。蘇漓喝完水，並不急著走開，目光停在附近的幾名士卒身上，那些西北軍身上並沒有靈州軍久經沙場的煞氣，似乎大多都是剛從鄉下出來，身上還有些單純的質樸。
一名士卒似乎注意到蘇漓的目光，抬起頭愣愣地看著這個面容清秀的文人。
蘇漓對他笑了笑：“你是二營的步兵，叫王勝？”
“你，你怎麼知道？”士卒張大了嘴巴。
“你們的名冊還在我那收著呢，”蘇漓又是一笑，“第一次上戰場嗎？”
王勝摸了摸後腦勺：“去年說要打來著，誰知從都城調來的將軍生了急病，蕭王爺跟伽摩王又談妥了，所以沒打起來。”
說是急病，倒更像是臨陣退縮的託辭，蘇漓心中冷笑，面上卻說：“哦？蕭王爺本事很高明啊。”他轉開了話頭，又問道，“這位兄弟，聽你口音像是北方人？”
“嗯，”王勝連連點頭，“薊州人。”
“那你跟曲將軍是同鄉呢，”蘇漓笑道，“軍中薊州人似乎格外多。”
王勝不好意思地笑了笑：“我們那窮，軍戶可以不納糧，所以家家都爭著入伍。”
“話雖如此，不過也因為薊州好男兒多吧，”蘇漓揚了揚眉毛，豎起拇指道，“像曲將軍二十五歲為將，如今位居三品，去年在建墨面聖受封，福及宗堂，那可當真是風光無限。
王勝睜大了眼睛，過了半天才道：“曲，曲將軍那樣的人，我們那可要多少年才出一個。”
“這話可就不對了，”蘇漓笑著搖頭，“你去打聽打聽，原先跟著大將軍的，有幾人沒有被封賞過，剿滅北涼後，犒賞三軍的金銀就何止千萬。就算只是馬前卒，被賞賜的銀兩也足夠別處三年的軍餉。”
他聲音不大地說著，卻早已把周圍計程車卒們全都吸引了過來，個個露出豔羨的神色。蘇漓也不著急，頓了頓又接著道：“這些錢財也都罷了，大將軍最難得的是愛提拔人才，且說現在訓練你們的尹將軍，當年也只是個小卒子。只是因為陣前英勇過人，手刃敵軍，大將軍讓我寫了上疏，皇上御筆批示，破格提拔。這份殊榮，說起來不可思議，但在你們當中會再發生幾次，也未可知。”
“這……我們……”士卒們面面相覷，個個露出恍然又有些期冀的神色來。
蘇漓摸了摸灌滿涼水的肚子，終於站了起來，將手攏進袖子裡淡淡笑道：“庸庸碌碌過一輩子固然是安慰，可男兒生在這天地間，若能建功立業，衣錦還鄉也是快事。”
這二月的氣候，一入夜更是寒意逼人，百里霂摸了摸有些痠痛的右肩，掀開簾帳走進自己的大帳裡，撲面卻聞到了一股帶著暖意的鮮香。
帳內的小親兵抱著個瓦罐，見了他立刻道：“大將軍總算回來了，再過一會湯都要涼了。”
“什麼湯？”百里霂莫名其妙地問。
“雉雞湯，”小親兵喜孜孜地說道，“曲將軍送來的，說是行軍路上在沙棘叢裡撿到一隻受驚的野雉，拿來給將軍補補身子。”
百里霂一怔之後，喉結動了動，伸手製止了小親兵揭開罐蓋的動作：“你去把曲將軍叫過來。”