菜地裡連一根雜草都沒有。第二天把家裡的大鵝殺了，又去副食廠買三斤五花肉。做一盆紅燒肉，和一鍋燉大鵝，七個孩子又一次吃癱了。
雖然孩子們很能吃，有部隊給的補貼，段大嫂還經常喊宋招娣去她家菜園子裡摘菜，宋母又經常給宋招娣寄乾貨。什麼幹木耳，曬乾的地木耳，黃花菜、幹豆角等等，以致於鍾家的日子過得有滋有味。
家裡添了縫紉機，一家九口的衣服不需要宋招娣一針一線一點點縫，又因孩子大了，能做飯會洗衣服，宋招娣反而比以前領大娃、二娃和三娃時還輕鬆。
不過，七個孩子圍坐一塊，你一句，我一句，叨叨個不停，宋招娣會被吵得腦殼痛。每當這個時候，不是躲走，就是裝聽不見。
在吵吵鬧鬧中，時間的腳步也走到一九七七年春節。
過完春節，自立十七歲了，成大小夥子了。
段大嫂的頭髮白了一半，因聽宋招娣的話，不再管劉萍的事，整天想吃什麼買什麼，氣色反倒比早幾年好。
孫宛如和沈宣城依舊吵吵鬧鬧。沈母自打那日被宋招娣攛掇回去，再也沒回來過。不過，偶爾會寄來一些糖和海南的特產。
沈影和三娃同班，小姑娘不喜歡她媽，喜歡她奶奶，偶爾跟三娃一塊回家，忍不住跟三娃說她想她奶奶。
宋招娣才知道沈母還活著。
自立、大娃和振興初中畢業後，鍾建國本想叫他們去甬城上高中，找人一打聽，甬城和杭城的高中，名存實亡。
學生不認真聽講，老師也不認真教。
鍾建國大手一揮，三個兒子哪也不去，就在家裡。
元宵節下午，劉師長回來的早，看到自立在壓水井邊洗菜，就在院裡等鍾建國。
不大一會兒，鍾建國回來，劉師長就衝他招招手，指著自立說：“建國，孩子去年就畢業了，在家閒大半年了，你回頭給他找個工作，或者讓他去參軍。我看看能不能把調去劉葦手下。”
鍾建國沒提快“恢復高考”了，他兒子哪也不去，就在家等著參加高考，以後研究導彈、飛機、載人飛船：“別看自立這麼大了，其實才十六歲零五個月。振興還沒滿十六歲，大娃剛剛十五歲生日。我倒是想把他們仨送去參軍，這麼小送過去，是給部隊添麻煩啊。”
“自立才十六歲？”劉師長驚訝，“他，他都有我高了。”
鍾建國：“大娃比自立還高，可昨兒還跟三娃吵架呢。把他送去部隊，他受點委屈能哇哇大哭。到時候再被部隊遣送回來，就丟人了。”
“我早幾天跟你嬸子說，你家幾個孩子都成大小夥子了。”劉師長道，“看他們這麼高，我就忘了他們還未滿十八歲。”
鍾建國點點頭：“在家呆兩年也好，幫招娣做家務活，等過兩年二娃和振剛長大了，有他們幫著招娣，招娣就不累了。”
“招娣早幾年確實挺累，該好好歇歇了。”劉師長一想到鍾家有七個大小夥子，就忍不住後悔，當初不應該找鍾建國收養自立和更生。可是繼而一想，不找他，別人他也不放心，“對了，建國，亓老被放出來了。”
鍾建國：“我在報紙上看到過。家裡的幾個孩子也都知道。我聽吳副司令唸叨一句，亓老一身病，如今就在醫院裡。我想帶自立和更生去看看老爺子。”
劉師長擺擺手：“這事你彆著急。亓老剛出現在報紙上，我就去找過司令，司令說，亓老還不知道他孫子在這邊。”
“司令沒告訴亓老？”鍾建國驚訝。
劉師長：“司令怕再生變故，打算過一段時間，帝都傳出亓老找孩子的風聲，他再去見亓老。”
“司令考慮的周到。”鍾建國道，“亓老敢找孩子，就說明他沒什麼危險了。”
劉