”便命侍女去取好看的花籃來。
原來這陳爵的父親，原是執金吾牛劍的老部下，亦是從前皇帝穆楨的忠實臣子，為人忠厚嚴謹，從二十年前世宗時便做著監門衛中郎將的職務。三年前，陳爵的父親病故，陳爵丁憂歸家。宮中監門衛中郎將的官員，數次更換，未有定數。直到如今執金吾牛劍舉薦，皇帝又換了陳爵歸來領銜。
從前牛乃棠母親在時，憐惜陳爵自幼喪母，時時接到府中來看顧，認作半個義子。陳爵比牛乃棠大了十歲，雖然在牛乃棠看來兩人幼時如兄妹般相處，陳爵卻一直謹言慎行、並不敢以兄長自居。
待到陳爵丁憂歸家，兩人也就多年未見了。
陳爵行事一板一眼，按照吩咐，採摘了各色菊花在籃中，垂著眼睛不敢亂看，雙手奉還給穆明珠身邊的侍女。
穆明珠道了謝，看他退下，忽然問牛乃棠道：“這位陳中郎將，可有婚配了？”
牛乃棠道：“原是有的，那位嫂嫂人極好的，可惜一病沒了。陳大哥一直也沒續娶。”她忽然有些懷疑，抬眸看向穆明珠，道：“表姐你問這個幹嘛？”不禁想起穆明珠的“名聲”來。
穆明珠看透她的心思，故意笑道：“本殿想著，若是這陳中郎將不曾婚配，與你也算青梅竹馬，正好湊做一對……”
牛乃棠本是懷疑她起了色心，不妨被反過來調侃，沒有害羞，反而是好笑道：“我跟陳大哥就像親兄妹一樣，表姐你可別亂點鴛鴦了！”
穆明珠清楚她前世跟歧王周睿的事情，提到這等話題，不免心中微沉，正色道：“好，本殿不給你亂點鴛鴦。”她低下頭來，盯著牛乃棠，道：“那你實話告訴我，你心中可有人了？”
牛乃棠心中一跳，低下頭去撥弄籃中的菊花，臉色漲紅了，一時說不出話來。
“是誰？”穆明珠逼上一步。
牛乃棠羞窘交加，不知如何是好，忽然一跺腳，嗔怒道：“哎呀！問這些做什麼！”竟撒腿跑了。
穆明珠留在原地，不免愕然——她習慣了官員在她面前奏對的模式，從來還沒有人被逼問不過，便轉身逃走的。
回過神來後，穆明珠不免有些哭笑不得，見牛乃棠停在園中一角，便走上前去，知她少女心事含羞，也沒有強令她轉身，只在背後沉聲道：“你年已十五，有意中人也在情理之中。只是若這人，叫你不敢告訴旁人，不敢告訴你的父親與陛下，那多半是有些不對勁的地方——你自己也清楚的。”
背對著穆明珠，牛乃棠原本白嫩含羞的圓臉上，羞澀漸漸褪去，轉而彷徨擔憂。
穆明珠又道：“你自己想一想。若是真是良緣，何不請陛下玉成？若是你連告訴旁人都不敢，那該是什麼樣的人？”
牛乃棠揪著身前的一株菊花，花瓣已經被她揪落了一地。
穆明珠一直未能尋到牛乃棠與周睿的確鑿證據，也只能言盡於此。
接風宴過後，穆明珠宴上的擔憂，化為了現實。
皇帝穆楨下令，要禮部為四公主擬封王的名號上來備選。
這一下，可謂是一石激起千層浪。
除了皇帝穆楨與穆明珠兩人，朝中百官、皇親國戚、世家名流，誰都不曾想到青龍大街上修築了一年之久的宏壯王府，竟然不是備給即將弱冠的皇子周眈的。
而公主封王，實乃亙古未有之事。
皇帝穆楨接納了朝臣的建議，擇皇孫、重皇孫入建業讀書，看似已經緩和了儲君之爭。
誰知道如今竟又要封四公主為王爺。
今日四公主能被封王，那麼翌日如何不能被立為儲君？
不需要有多麼長遠的目光，眾臣皆能看出，這是皇帝試探的第一步。
如果這一步走成了，接下立四