明亮的連枝燈燭光下，皇帝穆楨抬眸對上穆明珠的眼神，忽然一怔。
她這個女兒，生了一雙肖似她的眼睛，靜靜望來時，彷彿能洞見幽深心底事。
她往雍州這二年，真是歷練出來了。
皇帝穆楨若有所思，寒暄過後，便細問雍州的賑災收賦、罪刑處置乃至於風土人情等事項。
穆明珠這些都是入建業之前便打好腹稿的，此時一一答來，條理分明而又活潑有趣。
“如今你回建業來，雍州上下事宜，付諸何人之手？”皇帝穆楨含笑問道。
穆明珠平靜道：“暫由雍州三名別駕協理。”
這樣的處理，顯然是說她認為這次回建業只是暫時的，與皇帝見一面，稍解皇帝“思女之情”之後，便會回到雍州，繼續她任期的最後一年。雖然穆明珠並不這麼認為，但要向外界表示她的確是這樣的想法。
皇帝穆楨笑道：“你**迢迢趕來了，新王府還未看過，豈能輕易回去？三人協理，看似穩妥，可沒有主事之人、遇事不決也是大禍。”她頓了頓，看似隨意道：“虞遠山也在雍州有兩年了。此人學識過人，又出力於雍州農事，不如就允他遇事自專之權，也叫你騰出空來、在建業給朕效力。”
穆明珠豈能不應？然而心中各種念頭，好似斷線的彈珠一般，亂跳不停。
在皇帝看來，虞岱一定是忠於皇帝的，那麼要虞岱實質上代了雍州刺史之職，乃是要把雍州從她手中拿出來。但是皇帝底下一句，“在建業給朕效力”，彷彿又在允諾著更大、更核心的權力。
不等穆明珠從這一項安排中回過神來，皇帝穆楨又道：“近來梁國那邊，烏桓之亂，你可聽說了？”
穆明珠心中一驚。
梁國烏桓之亂，便是梁國皇帝拓跋弘毅對趙太后與弟弟拓跋長日動手後，拓跋長日逃出生天，跟著齊雲來到雍州求救。她撥了專人，護送拓跋長日往烏桓借兵，意圖延長加劇梁國內部的爭鬥。
她和拓跋長日相識是在揚州。
而此前齊雲去雍州，本是奉命查她與梁國小皇子拓跋長日的流言。流言的源頭，齊雲私下最早只追查到建業皇宮中。
穆明珠心中一直有個朦朧的猜想，那就是這流言說不得是母皇命人散佈的。果真如此，現下母皇問起烏桓之亂，她豈能不小心應對？
不管心中多麼警戒，穆明珠面上一絲不露，笑道：“女臣在雍州亦有所耳聞。梁國內部，兩子相爭，正於咱們大周有利。”
皇帝穆楨點頭道：“是啊，自己人若是爭鬥起來，便給了外人可趁之機。”她意有所指，道：“咱們大周可莫要如此吶。”
大周自然最好不要出現爭奪皇位的局面，可是這話對著她說卻又是什麼意思呢？
此時晚膳已經備好。
穆明珠移步側殿，陪著皇帝穆楨用了一頓心神不寧的晚膳，根本不知自己吃下去的菜餚是何滋味。
“天色已晚，宮門下鑰。朕看你今夜便留在宮中，還是宿在你從前的韶華宮中。”皇帝穆楨和氣道：“知道你要來，朕已經命人提前清掃出來。”
穆明珠沒有拒絕的理由，只能感謝慈母厚愛、皇恩浩蕩，答應下來。
皇帝穆楨移步正殿，還有未處理完的政務。
穆明珠獨自走出來，仰頭就見皇宮上空、秋夜漫天繁星。她往白玉階而去，走過廊柱時，卻見守在正殿門口的兩名高階宿衛，相貌相仿，年少卻面生，便知這是皇帝新拔擢的一對校尉，秦氏兄弟。
她在雍州提拔了獵戶出身的丁氏兄弟為校尉，皇帝穆楨在建業城中也選拔了一批年少驍勇的末流世家子弟，其中便以這秦氏兄弟最得皇帝信重。
穆明珠乃是皇帝親出的女兒，從前自思