“《行商遍天下》、《滿朝文武皆服我》，同一人寫的，裡面的女主可厲害啦。”牛乃棠話比腦子快，脫口而出後，略有些尷尬地看著穆明珠，怕她責備，起身退開了一步。
穆明珠忍笑，道：“難怪不見你功課進益。”
這看話本的習慣看來是改不了的，不過只聽書名，倒是摒棄了從前看的那等外室文學，轉而喜看女子自立自強的話本了。
牛乃棠小心覷著穆明珠，小聲道：“這兩本書可不能燒。比我從前那些話本貴多了……”
世情如此，愛看才子佳人相會的人多，故付印之後一本也便宜；愛看女子自立自強的人少，店家只得一本里價格定得高些，才能敷衍用度。若非有牛乃棠這等願意高價支援小眾話本的貴女在，似這等女子自強的話本在市面上是活不下去的。
“我都是寫完課業，再看的……”牛乃棠還在小聲辯解，做著最後的掙扎。
穆明珠一笑，道：“既然這麼好看，怎能不給我也買一份？”
牛乃棠一愣，有些不敢置信。
穆明珠笑道：“走的時候，記得從櫻紅那裡取銀子。”
牛乃棠立時興奮起來，又湊到穆明珠面前來，大講她近來喜歡的話本是多麼好看。
穆明珠含笑聽著，心裡卻轉著與話本全然無關的事情。
母皇與執金吾牛劍之間，因姻親而生的信任深重。前世執金吾牛劍倒戈，歸向謝鈞的勢力，使得周睿在建業平穩登基；而西府軍在荊州節制豫州武王、雍州英王等兵馬，東揚州誠王也在世家籠絡下、不曾興兵。母皇對執金吾牛劍有多麼信任？如果她能讓母皇對執金吾牛劍產生一絲懷疑……
蕭淵在城門上的人，是危急關頭最後的辦法。
如果母皇對牛劍起了疑心……會不會嘗試把執金吾的職責，稍微分給旁人一些呢？
穆明珠眯了眯眼睛，她期盼著和平繼位，卻也絕不會困守公主府中、坐以待斃，將全部希望都寄託在飄忽不定的“聖心”之上。
“姨丈近日這般辛苦，”穆明珠悠然道：“你可有什麼準備？”
牛乃棠懵懂抬頭，道：“準備？”
穆明珠道：“對啊。冬日寒冷，姨丈公務又忙，若此時你這位女兒能手提熱湯，前往探望，豈不是叫姨丈倍感寬慰？”
牛乃棠搔了搔髮絲，想到前幾日傍晚看到匆匆而過的父親，的確是瘦削了許多、臉色也有些蠟黃。
她從前一團稚氣，但因為母親亡故，內裡卻又有幾分成熟細膩，只是平時都給那份孩子氣掩蓋了。
母親一去，牛乃棠在世上最親的人便是父親了。
她認為穆明珠的提議很有道理，低頭輕聲道：“我擅自往父親處理公務之處去，真的不會惹他生氣嗎？”
穆明珠笑道：“你若是怕，我便陪你一同去。”她頓了頓，隨意自然道：“反正我在府中也悶得很。”
牛乃棠睜大眼睛，道：“可是，陛下不是要你在公主府中休養嗎？”
穆明珠一本正經道：“只是怕我處理朝政勞神罷了。我跟你出去放放風，又算什麼？”
牛乃棠立時接受了這個說法，白嫩的手指戳著臉頰，想了一想，道：“好吧。那我過幾日來請你一同去。”
“好。”穆明珠曼聲應了，便與她在廊前梅樹下，擺出案几來玩了半日博戲，待到金烏西墜，這才送牛乃棠離開。
這夜穆明珠卻有些睡不著，月上中天，明照大地，她索性從小榻上起身，換了騎裝，推門而出的時候，歇在外間的櫻紅詫異道：“殿下？”
“你自歇下。”穆明珠簡短道：“有林然帶人跟著。”
她從馬廄中牽了黑美人出來，命僕從開了公主府的大門。
正