同時，長期的勞累和精神壓力讓他的身體每況愈下。他時常生病，但只要病情稍有好轉，他就會立刻回到書桌前，繼續他的創作。他知道，自己肩負著一個使命，要把那些英雄的故事完整地呈現出來。
第九章：初稿完成
經過多年的努力，施耐庵終於完成了《水滸傳》的初稿。當他放下手中的筆，看著那厚厚的一摞手稿時，眼中閃爍著激動的淚花。
這是他多年心血的結晶，每一個字都傾注了他的情感和智慧。他彷彿看到了那些書中的英雄人物在眼前鮮活地跳躍著，他們的喜怒哀樂、悲歡離合都在這紙上呈現。然而，他並沒有滿足於初稿，他知道這部作品還有很多地方需要修改和完善。
他開始反覆地閱讀自己的手稿，檢查情節是否連貫、人物形象是否一致、語言是否生動。他發現了一些不足之處，比如有些情節過於拖沓，有些人物的轉變略顯生硬。他決定對這些問題進行修改，讓作品更加完美。
他邀請了幾位好友來閱讀他的手稿，聽取他們的意見。好友們對《水滸傳》給予了高度評價，同時也提出了一些寶貴的建議。施耐庵認真地對待每一個建議，他對手稿進行了一次又一次的修改。
第十章：尋求出版
完成修改後的《水滸傳》已經是一部非常優秀的作品，但施耐庵面臨著一個新的問題——出版。
在那個時代，出版書籍並不是一件容易的事情。需要找到有實力的出版商，而且還要考慮到作品可能面臨的審查風險。施耐庵帶著手稿四處尋找出版商，他拜訪了許多書坊，但大多數書坊老闆都對這部作品持謹慎態度。
有的書坊老闆擔心《水滸傳》中對反抗朝廷內容的描寫會給自己帶來麻煩，不敢接手；有的則認為這部作品篇幅過長，出版成本太高。施耐庵並沒有氣餒，他向書坊老闆們詳細介紹了《水滸傳》的價值，講述自己創作的初衷和作品中的深刻內涵。
終於，有一位有膽識的書坊老闆被施耐庵的執著所打動，決定嘗試出版《水滸傳》。但他們也提出了一些修改要求，希望施耐庵能夠對一些過於敏感的內容進行調整。施耐庵陷入了兩難的境地，他不想破壞作品的完整性，但又不想放棄這次難得的出版機會。
第十一章：出版波折
經過深思熟慮，施耐庵決定在不影響作品核心思想的前提下，對一些內容進行適當的修改。他與書坊老闆一起商討，確定了修改的方案。
書坊開始著手排版印刷，但在這個過程中，又遇到了新的問題。由於《水滸傳》的內容豐富，人物眾多，排版工作十分複雜。而且，當時的印刷技術有限，紙張質量也參差不齊，導致印刷出來的效果並不理想。
有的頁面字跡模糊，有的插圖與文字不匹配。施耐庵和書坊的工匠們一起努力解決這些問題。他們不斷地調整排版，更換紙張，重新繪製插圖。經過幾個月的反覆試驗和改進，終於，第一批《水滸傳》印刷完成了。
當施耐庵看到那一本本散發著墨香的新書時，心中充滿了喜悅和欣慰。他知道，自己的作品終於可以走向讀者了，那些英雄的故事將在世間流傳。
第十二章：作品影響
《水滸傳》一經問世，便在社會上引起了轟動。無論是文人墨客還是普通百姓，都對這部作品表現出了極大的熱情。
在民間，《水滸傳》的故事迅速傳播開來。說書人在茶館、集市上講述著梁山好漢的傳奇，聽眾們圍坐在一起，聽得如痴如醉。每當說到精彩之處，如武松打虎、魯智深倒拔垂楊柳，聽眾們都會發出陣陣喝彩。這些故事成為了人們茶餘飯後的談資，也激發了人們對正義和反抗不公的嚮往。
在文學界，《水滸傳》也受到了高度評價。學者們對施耐庵的文筆、人物塑