見楊閣老對著一封信出神、出汗，出聲喚回他的神智，“楊先生，你剛剛看到的這些，能否給朕一個說法？”
“……”楊閣老不能。給不出勞什子的說法。
“你不說，朕替你說。”皇帝道，“依你看，要把你那兩名親戚從重發落，以儆效尤——關乎這打算的摺子，你早就擬好了吧？何時得空，就讓朕看看。”
“……”楊閣老跪了下去，心裡已焦慮到極點。
怎麼辦？怎麼辦？！
皇帝停下腳步，望著跪在不遠處的首輔和自己那個岳父，“怎麼不說話？你們不是一直喊冤麼？那種話，可以繼續說，橫豎朕今日清閒，有的是聽著的工夫。”
楊閣老微微側頭，餘光瞥見身側的景鴻翼微不可見地點一點頭。
這是他們的暗號。若退無可退，那就只有行一步險棋。
“皇上，”楊閣老緩緩挺直腰桿，雙手將頭上的烏紗帽取下，“兩廣一案，罪在內閣。臣是首輔，便是涉案官員沒有楊家親眷，也是罪責深重。”他緩緩地將烏紗帽放到地上，俯身，重重地磕頭，“臣懇請辭去官職，返鄉致仕。”
景鴻翼立時附和，摘下烏紗帽，說辭與楊閣老大同小異。
皇帝神色一滯，隨後擰了眉。
事情才哪兒到哪兒？這兩個人居然一起撂挑子不幹了。比他預期的日子提前很久。
心念數轉，他明白了他們的意思：你不是要問罪麼？那我們認罪，致仕返鄉總行了吧？內閣也好，兩廣也好，你另尋高人去打理吧。不要說一時間找不到能人，就算能當下找到，也不是朝夕之間就能上任，這兩個地方更不是誰都能一上任就能接手的。
一旦亂起來，帝王就會成為諸多官員心裡的笑柄，甚至於，會成為孤家寡人。
這不是辭官。
這是最委婉最陰狠最讓帝王膽寒的威脅。
太讓人心寒了。
皇帝很想大發雷霆，想指著他們的鼻子數落一通。
但是，不值當。跟這樣的兩個人，發火都是埋汰自己。
皇帝又開始來來回回地踱步，攆動著佛珠的動作明顯快了一些。
景鴻翼與楊閣老又迅速地對視一眼，都看到對方眼中有了幾分輕鬆。
皇帝不敢答應他們辭官。絕對不敢。
一夕之間，沒了岳父、首輔扶持的帝王，隱患太多。只要皇帝同意，明日他們的親人、黨羽便會齊齊上摺子反對，朝堂會亂成一鍋粥。
皇帝腳步停下來，再一次凝望二人，片刻後，語氣溫和地說：“你二人入官場數十年，如今年歲真的不小了。老來致仕賦閒，種花養草度日，未嘗不是好事。既然你們有意賦閒，態度又這般堅決，那麼，朕準了。”
景鴻翼與楊閣老身形一震，做不得聲。
“但有一點，”皇帝語氣更為和氣，“兩廣貪墨案未了，你們二人亦是諸多官員猜忌、彈劾之人。忽然間辭官，落在官員、百姓眼裡，必然是做賊心虛，借致仕逃脫律法的懲戒。是以，此事朕應下是一回事，暫不外傳是一回事。”
楊閣老先前僵住的身形有些發抖了。
景鴻翼面如土色。
“但是，你們放心，朕一定會讓你們如願。說到底，你們都是先帝認可的人，退一萬步講，就算罪大惡極，朕與臣子亦要看在先帝的情面上，準你們安度餘生。”皇帝見兩人這般模樣，心情轉好，“再一點，聽錦衣衛說，近日京城不安生。你們二位舉足輕重，萬一出了閃失，朕如何對得起先帝？此刻起，朕會派專人時刻保護二位，直到你們離開官場。”
楊閣老與景鴻翼走出養心殿的時候，步履蹣跚，像是忽然間蒼老了不止十歲。
皇帝長長地籲出一口氣，吩咐劉允：“