“……”廖芝蘭望著程福，心說誰讓你長篇大套了？誰耐煩聽你數落制藝的弊端？你說這麼多的目的，不就是再一次闡述認定我小家子氣的觀點麼？
生平第一次，她被一個初次謀面的男子氣得快瘋了。
程福看著她面上的紅暈迅速褪去，轉為蒼白，唇角上揚成愉悅的角度，出口的話卻仍是有意給人難堪：“你這臉……得了，沒工夫讓你照著鏡子擦乾淨，往後注意些就是了。你雙親撫養你這些年，絕不是為了讓你給他們丟人現眼。”
原本已經認定的事，他在這時候再次提及，讓她又猶豫起來，轉身看向隨自己進門的丫鬟。卻不料，丫鬟眼觀鼻鼻觀心地站在那兒，粉臉紅彤彤，神色尷尬——完全是覺著自家小姐顏面盡失，讓她都無地自容的樣子。
廖芝蘭氣血上湧，身形微微一晃。
不能再呆在這兒了，不然一定會被活活氣死。
她剛竭力剋制住心中怒意，要出言道辭的時候，程福轉身，回返珍珠簾內的時候，很不耐煩地擺一擺手，“程安，往後不要讓我再見到她。送客。”
程安立時高聲應道：“是！”
廖芝蘭和丫鬟沒料到小廝扯著嗓子回話，驚得身形一顫。
“快些快些。”程福道，“你當我也是閒得橫蹦還不知天高地厚的人啊？等會兒還得見好幾個人呢。”
“小的明白。”程安應聲後，走到廖芝蘭近前，“這位大小姐，您能快點兒出去麼？”
她不能。
她已經被氣得渾身發抖，動彈不得。
程詢睜開眼睛，望著上方虛空。
廖芝蘭，是他過於熟悉的一位故人。
與她相關的事，他不願回想，但是記憶沒遵從心跡，不斷閃現於心海。
年輕的時候，她一度以打擊他為樂趣，心裡煩悶了，便請母親身邊的管事媽媽作陪，尋到光霽堂來，婉轉地對他說些誅心的話。
他總不能每次都與她起口舌之爭，也趕不走，大多數時候沉默相對，隨她去。有一陣，生生地被磨得沒了銳氣，一次無意間看到鏡中的自己，眼神陰鷙，滿臉喪氣。總是滿腹的無名火，有好幾次，拿無辜的下人撒氣。
——那樣的自己，他厭煩。
驚覺她帶來的影響之後，他明白，必須得換個方式對付她。
只是，起初摸不著門道，也不明白整件事的原委，居然傻呵呵地把她請到外院，開誠佈公：“你過得不如意，我看得出。你也清楚，我除了連中三元那點兒本事，真沒可取之處。你嫁過來，也是為著父兄的前程甚至性命。我發誓，一定會竭盡全力，幫他們謀取個長遠且安穩的前景。至於你我，終究是無緣人，與其相互耽擱時間，不如早些分道揚鑣。來日回到孃家，程府也不會不管你。”
——後來才知道，這是他那一生說過的最蠢的一番話。
她看了他半晌，冷笑出聲，“為了父兄、虛名才嫁你——你就是這麼看我的？狀元郎的腦子、眼神兒，還真是不大靈光。”
他聽出弦外之音，驚訝不已。這一刻之前他都認定，她是貪慕虛榮又特別在乎親人的女子，先前跟他提及姻緣真相，她找怡君道出原委那一節，他以為是她的虛榮心、妒忌心作祟。
原來，並非如此。
“你和廖怡君結緣那一日，我也在場——我是與她同時看到、認識、傾心於你的。”她語氣更冷，“怎麼著？她對你的情意，就值得你這麼在乎，我對你的情意，就是腳底泥麼？你告訴我，我比她差了什麼？”
他心緒雜亂到有點兒懵了，第一次認認真真地看著她。
她繼續道：“實話告訴你，我們成親，是我一手促成。曉得公公做過的那件事之後，我便知道，一定能夠如願嫁給你。