羅媽媽道：“奴婢去外院打聽了，解元只是過來串門，順道替葉先生吩咐二小姐幾句功課上的事。”
廖大老爺已經幫程詢和小女兒安排了說辭。
“這就好。”廖大太太笑道，“說心裡話，我總怕這門親事出岔子，每回見到解元，便要胡思亂想。”
“不會的。”羅媽媽寬慰她，“您只管把心放下。而且，奴婢瞧著，解元往後來串門的次數怕是少不了。”她也隱約察覺到了，程詢很喜歡怡君。
廖大太太欣然點頭，沉了片刻，又忍不住嘆氣，“不知道是不是因為解元的緣故，眼下上門提親的，我都瞧不上。”
之前出門，她是去相看人了。再有幾天就是除夕，正月裡不能張羅親事，她實在是心焦，滿心巴望著能從速給碧君定下一門好親事，卻偏偏不能如願。
“這不是您心急就能定下的事情。”羅媽媽道，“等來年再慢慢物色吧。”
“就得等來年了，先好生準備過年吧。”廖大太太苦笑，“要不是說項的人心誠，又與我走動了很多年，今日哪裡能出去相看那位公子。”
午間，廖大老爺、廖文哲在暖閣款待程詢。
席間，程詢投其所好，問起父子兩個收藏了哪些畫，有沒有想要卻找不到的，他興許能幫上忙。父子二人照實說了，順帶地說起最初眼拙時上過的當、鬧過的笑話，引得桌上笑聲不斷。這沒什麼好隱瞞的，很多人都知道，與其別人告訴程詢，不如這樣自嘲一番。
飯後，廖大老爺帶著程詢、廖文哲去了書房，取出一些拿不準真假的畫，請程詢辨別真偽。
這種事，程詢在行，很願意幫忙甄別，並詳細地告知原由。
廖大老爺和廖文哲俱是聚精會神地聆聽，很珍惜這個長見識的機會。
內宅裡，廖大太太和碧君、怡君用過飯，道：“下午我料理家事的時候，你們兩個在一旁用心聽著。”
碧君、怡君會意，恭敬稱是。
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隨後幾日，因著年節將至，程府裡裡外外都熱鬧、忙碌起來：每日都有官員前來程府，或是拜望程清遠，或是透過蘇潤向蘇家示好；程詢、程譯、程謹各自的好友亦登門做客或下帖子相邀，兄弟三人每日應酬不斷。
到此時，程夫人倒清閒下來。年底需要過目的賬冊，程詢早已幫她結算清楚，內宅需要準備的各項事宜，一眾管事都是老人兒了，自能安排妥當。她如此，相熟的高門貴婦卻不似她，根本沒有串門的時間。
“這叫個什麼事兒？”程夫人跟紅翡抱怨，“要過年了，卻連個陪我說話的人都沒有。”兩個兒子只是早間請安露個臉，回府時大多天色很晚，她已歇下。
紅翡想一想，道：“到明年就好了，明年大少爺與廖二小姐成了親，您還愁沒人陪您說話不成？”
“這倒是。”程夫人眉宇舒展開來，“兩個孩子成了親，我就又有的忙了。”張羅次子的婚事、等著抱孫子，都是讓人一想就心裡舒坦的事兒。她滿足地嘆息一聲，“這日子，有盼頭了。”
紅翡隨著笑起來。
程夫人問起蘇潤的情形：“舅老爺住得習慣麼？他也忙忙叨叨的，晚間總出門赴宴，不是每日都醉醺醺地回來吧？”
“程福說舅老爺這幾日都很高興，每日睡前，都跟大少爺說說話，或是下一盤棋。帶來的蘇府護衛，已分散到光霽堂各處。”
程夫人滿意地點一點頭。有兄長在府裡，程清遠就如何都不敢與長子置氣。等到長子考取功名、成為朝廷命官，就算在家中人單勢孤，也沒誰敢動他。
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透著喜氣的春聯、窗花貼好，不絕於耳的煙花爆竹聲中，京城辭去舊歲，迎來新的一年。
大年初一，各地官員恭