金烏墜海，天地寂滅。
江海之上萬道餘暉漸漸湮滅之時，小舟沿著吳淞江水道返回華亭鎮，蕭灌已經帶著幾個家僕候在碼頭，見到小船靠上碼頭，有水手搭上跳板，趕緊一個箭步衝上去，攙扶著祖父走下跳板。
腳踏岸邊，蕭灌這才跪在地上，痛哭流涕：“孩兒無能，累祖父陷身亂軍之中，罪該萬死！”
蕭珣苦笑一聲，伸手撫摸蕭灌頭頂，嘆息道：“當時若真的身死於軍中，倒也未嘗不是一件好事，起碼不用日後被江南士族戳嵴梁骨……罷了，事已至此，夫復何言？我在此盤桓幾日，與房相聊一聊，你回去告知汝父，速速籌集一匹錢糧軍械送到這裡，由水師船隻送往關中支援太子，聊表心意。”
事實上，在潼關被晉王把持的當下，江南的物資根本不能由水路運抵長安，所謂的籌集錢糧軍械只不過是表達蘭陵蕭氏的態度而已——自此放棄晉王，轉而支援太子。
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蕭灌略微錯愕，就算如今江南私軍一戰而潰，再不能全力支援晉王，可總不至於轉投陣營支援太子吧？
當初募集私軍北上就是蕭家起頭，號召江南士族籌集糧秣輜重，現在蕭家反過來支援太子，豈不是等同於將其餘江南士族都給賣了？
這可不僅僅是捱罵，簡直就是自絕於江南士族……
就算海貿被水師徹底掐斷，也不能行下如此背信棄義之舉啊！
蕭灌一臉急切，想要規勸，蕭珣卻擺擺手，沉聲道：“此事你且回去與汝父召集族人商議，至於行與不行，無需在意我。”
言罷，向著等在前方的房玄齡走去，兩人談笑風生，一起走入鎮公署大院之內。
蕭灌一個人在風中凌亂……
雖然不知祖父受到房玄齡何等脅迫，但就連名義上的家主蕭瑀都要尊重祖父的意見，何況他們父子？趕緊連夜返回南蘭陵，見到父親，召集族老商議此事。
……
鎮公署內，已經擺上了宴席，房玄齡與蕭珣洗漱一番，請其入座，作陪的是蘇定方。
蕭珣年歲大了，體力不佳，不能飲烈酒，遂準備了一壺黃酒，活血提神，飲之剛好。
喝了幾杯酒，蕭珣滿腹心思，隨意夾了幾快子菜，看著蘇定方讚歎道：“平素只聽聞水師縱橫七海、未嘗一敗，到底未曾眼見，故而心中不以為然。如今放在知曉水師戰力之剽悍當為舉世第一，蘇都督帶兵有方，胸有韜略，是老朽鼠目寸光，坐井觀天了。”
自皇家水師建立以來，一路橫行七海、所向披靡，原本盤踞於東海諸島的諸多海盜被清剿一空，新羅、百濟、倭國、安南、柔佛等國的水師更是不堪一擊，連戰連捷，開拓航線數條，勾連南北、橫貫東西，使得大唐的商船暢行大洋，順風順水。
如此剽悍之戰績，給予江南各家的第一印象並非是水師如何強盛，而是海盜以及各國水師戰力地下、烏合之眾，不堪一擊……既然陸上的大唐雄師能夠開疆拓土、懾服諸胡，水師也理當如此。
故而對於華亭鎮收繳鉅額商稅心懷不滿，心心念念想著取而代之，將海貿之權力徹底收入囊中，世世代代攫取巨大利潤，支撐江南士族盤踞天南，與中樞分庭抗禮。
這才有了此次號召江南各家募集私軍，企圖北上輔左晉王爭奪皇位之舉措。
當下晉王勢弱，依仗門閥才能與太子爭鬥，他日登基即位之後論功行賞之時，依舊要倚重天下門閥來穩定執政根基，門閥政治將會攀升至貞觀初年的規模，甚至猶有過之。
然而這一切，卻被水師在燕子磯一頓火炮轟得支離破碎，煙消雲散……
如今需要綢繆的不是如何掌控江南劃江而治，而是怎麼才能在水師的威脅之下生存下去。
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