日當空，他也不說話，那二十多名男學生也只能在蹴鞠場裡站著，頭上連塊遮擋都沒有。午時要過去了，未時一刻，那二十多人只剩下稀稀拉拉十餘人，有熬不住進去喝涼茶的，有等得煩躁不已的，這暴曬的一個時辰，項仲勉一個人都沒選出來。
最終餘下十六人，十一人首發，五人備選，正好組成蹴鞠隊出戰。霍青棠撥出一口氣，範明瑰嘆道：“人數正好，不多不少，真是好的不得了。”
話剛說完，那十六人裡頭就倒下了兩個，項仲勉彎腰檢視，只道：“沒事，熱暈過去了。”有人將那兩位男學生扶進了茶房，給他們餵了茶水，不多時，他二人就悠悠轉醒了。範明瑰瞧見場上的十四人，嘆道：“差兩人應該也沒關係吧，十一個首發，三個備選，儘夠了。”
項仲勉總算發話了，他說：“你們分成兩組，兩兩對陣，進球多的那一組進首發，另一組待定。”
甄選了一個時辰的蹴鞠隊終於出爐了，女孩子們都圍了上來，還有書院的灑掃、小廝和丫頭們都湊過去看比賽。範明瑰站在角落裡，哼一聲：“咱們書院的人都體弱病嬌的，你快來看，那人跑得好慢，青棠，你看，他跑得比我還慢。”
日頭又偏了一些，大半個時辰過去，兩組人都毫無進展，一個進球也無。項仲勉正要宣佈：“到此為止”，一個男同學利索了一把，一腳踢進去了一個。雙方的戰果顯然都不理想，項仲勉指著進球方道：“這一組七人入選，其他人稍作歇息，咱們待會兒再來。”
周圍的人一片靜寂，大正書院傲視蘇州城所有的書院許久，若論斤兩，唯有太白書院的蹴鞠隊尚可與之一搏，而寒山書院往年都只出一兩個人與其他書院組合出賽，今年太白書院宣佈退賽，蹴鞠隊缺一隊人馬，寒山書院只好自成一隊出席賽事。
瓔珞從茶房裡擠出來，手上用瓷罐子捧著一盞茶，她跑到那株香樟下，笑道：“姑娘，快喝，這是剛熬出來的酸梅湯，我搶了第一盞子給你，你渴了吧？”
範明瑰在一旁“嘖嘖”稱奇，連聲哼道：“好呀，你竟然偷溜到裡頭來了，現在還沒下堂，書院不給你們進來的。你不好好在外頭待著，跑裡頭來給青棠拿茶水，竟還只搶了一碗，那我的呢？”瓔珞捂著嘴笑，道：“喏，伶俐在我後頭呢。”
上課的時間，書院不允許隨從書童進入裡頭的院子，小廝丫頭們只能候在外院的大廳裡，只有下了堂，才能進來幫這些公子小姐們處理瑣事。伶俐果真在後頭，也捧著茶盞，範明瑰笑道：“你這丫頭太能幹，把伶俐也帶聰明瞭。”
青棠點頭，一口氣喝完，將茶盞子塞給瓔珞，道：“不要擔心我，我會照顧自己，你去外頭等我，照顧好自己就行。”範明瑰也跟著道：“你跟著瓔珞，管好你們自己，我們在裡頭好著呢，再不許偷溜進來了啊。”
項仲勉宣佈重新甄選，方才沒有主動報名的學生都要來試一試，寒山書院的學生都是以文采見長，蹴鞠一事向來薄弱，此一番下來，顯然沒有選出一支合格的球隊。項仲勉面帶鼓勵看著大家，卻無人感受到他的激勵，男學生們不是體弱就是根本不懂蹴鞠，女學生們更不必說，曬個太陽都可能要昏倒，偌大的書院，竟無人可用。
瓔珞在旁邊問了一句：“姑娘，你不是最愛蹴鞠嗎，怎麼沒有去參賽？”
霍青棠愕然，蹴鞠？陳七連行路都困難，何談蹴鞠？即便是霍青棠善於此專案，可現在的自己是陳七的腦子，那到底會不會也要兩說了。
“老師，我來。”
有人在危難之時挺身而出，項仲勉正要感激其大恩，轉頭卻看見一個小姑娘站在那處，霍青棠瞧過去，是夏瓷。夏瓷換了一身硃砂色的短打，長髮束起來，倒真有幾分巾幗英雄的氣勢。見出來一個女學生，瓔珞勸道：“姑娘，書院允許女學生參