進城。”
媚春揹著身子，將燈拋給密雲，密雲手胡亂一揮，蓮花燈飄水裡去了。匆忙之中，燈上蠟燭都沒點，青棠瞟了一眼河裡的燈，轉身走了。二人互相埋怨，“都怪你”，一個說，“急什麼，我還沒燃燈呢。”青棠聲音遠遠飄來，“燈是會沉的，點了蠟，沉得更快。”
伊齡賀已經騎在馬上，驚寒通體深黑，一對眼珠子在暗夜裡亮晶晶的，密雲道：“城門都關了，怎麼進城？” 青棠翻身上馬，“坐船進去，這兒臨江，水路發達。”
四人找了兩艘木船，又付了銀子，船家駕輕就熟，撐杆往內城走，青棠與伊齡賀在前頭船上，船家道：“如今城裡沒空地方住了，這些日子是英雄會，人多，馬多，錢也多。”
伊齡賀丟擲一錠小元寶，“怎麼說？”
那船家道：“瞧二位打扮，也像是來參加英雄會的，這英雄會啊，早二十年，就是十里八鄉推舉當家的。這當家的別的不幹，就是管咱們周遭一代的河事，哪家買船了，哪家下水了，都要去和當家的說一聲，一是便於他們管理，二是上繳個保費的意思。
如今就更大陣仗了，永樂十九年遷都，朝廷一遷都，甚麼東西都要咱們南方省份運過去，就像咱們的紅紙白紙，都是咱們湖廣運過去的，就去年，咱們就運了三百萬張白紙進京城。哎，這內河漕運一起，咱們這碼頭就不安逸了，這英雄會，一年一度的，說是推舉每年的大當家的，其實就是要比人、比錢，看哪家幫派人強馬壯，便做上峰，讓下頭的人馬都聽指令。”
青棠道：“附近的船都要交保費？”
船家點頭，“是呀，剛開始大家都以為是甚麼好差事，都趕著去。誰知這是苦差，人家官船都不願意去，哪有甚麼好事落到咱們頭上。”
“這話怎麼說？”
“自湖廣入京師，順風順水的時候，就要月餘，還要船好行的快，若是船上載了東西，每個驛站都歇一歇，那便要兩個月，來回一趟，四個月過去了。這四個月裡，家裡也沒個主力，人一走，家裡連鍋都揭不開。就前兩年，有艘船運了白紙去北京，半道上就結冰了，等冰化了，一年去了半載，他家裡人險些過不去，還是咱們看不過眼，幫了一把。”
青棠道：“那咱們要給當家的交錢，交錢的不必去北京，不交錢的反而去？”
“正是，正是啊。不過他們都盯著大戶，咱們這種小船，跑不遠，也跑不到北京去。他們盯著的，都是有名有姓的大戶，這大戶們每年都要放船出來，說是給他們漕幫做貢獻了，祝賀他們長運興盛。”
船家搖頭，“聽說前幾日黃大戶就捐了一艘八成新的大船，漕幫收了，幫裡還給黃大戶記了功勞，說今年免收一年的保費。”
青棠道：“這麼說還要多謝那漕幫手下留情咯？”
船家竿子一撐，“亂了，世道亂了，洪武皇帝在的時候，他們哪裡敢這樣，就是朱”
伊齡賀咳一咳，那人捂嘴，“對對對，不說了，不說啦！”伊齡賀問：“這湖廣的漕幫是一家獨大，還是幾家輪流坐莊？”
船家想一想，回道：“過去是好幾家輪流坐莊的，說是幾家人馬勢均力敵，你紅兩年，他霸三年，不過聽說今年不是了。今年外地來了人，正在談呢，說是要合作哎，也不知道他們究竟是什麼情況，說不得過幾日，他們商戶就有訊息傳出來了。”
船家輕車熟路，快到岸邊，船家指著東邊，“那有小路，直走五里，再轉右，出去就能進城，各位快些，再夜一點，巡城的就來了。”
“敢問船家，這去君山順路嗎？”
“君山？”船家停一停，小聲道：“最近不要去君山，那兒不太平，最近說是漕幫爭地盤，都看中君山了。要去的話，也簡單，從這小城的西門出去，行三十里，