時近年關，霍水仙在這個時候下了縣衙，一去七八天。此刻終於見霍水仙回來，又再隔上個兩三日就要過年，張氏亦是嘮嘮叨叨：“怎的還不讓人過個安穩年了，到底出了甚麼事情，還要老爺親自走這一趟，讓下頭的人去不行嗎？”
霍水仙道：“下頭縣衙的一個糧倉燒了，我去看一眼。”
張氏一邊同霍水仙更衣，一邊申訴：“燒個糧倉你都去看，那改日下頭哪家被偷了幾隻雞，你是不是也要親自去看？”
霍水仙眉頭微皺，張氏見他不虞，忙道：“你莫要惱，人家這也是心疼你，瞧你，這去了幾天，人都瘦了一大圈，那下頭就沒個好些的飯食給你吃？”
張氏越扯越遠，霍水仙問：“青棠如何了？”
霍青棠其實已經歸家十餘天，除了歸家的當晚霍水仙同女兒吃了餐飯，隔日他就下了縣衙，那縣裡冬日起火，燒了一個糧倉。燒一個糧倉本不足為奇，可那倉裡擺放的是軍糧，他如今是揚州府守備，守備掌一府軍務、軍餉、軍糧，燒了些許糧食尚可調劑，可燒了一倉軍糧，便不是那麼好交代的了。
“老爺今日回來，我拿了老爺的帖子請我兄長過府一聚。”張氏主動報告，“我兄長受傷了，他那日去蘇州府關家交換咱們大姑娘的庚帖，結果半道上讓人截了，庚帖沒了，他還傷了條腿，老爺可要好生慰問他。”
霍水仙理了理衣袖，“這樁婚事定下來許久，你同青棠透過氣沒有，莫要婚事她不滿意，到時候沒法更改。”
張氏捏著帕子，笑嘻嘻的，“看老爺說的，大姑娘年紀輕，她能對婚事有什麼不滿意，那關家的公子相貌好、人品佳，關家又那樣富貴，她曉得了只有高興的，如何還能不滿意？”
霍水仙一雙水盈盈的眸子瞧過來，“你沒同她說？”
張氏拿帕子捂著嘴，輕輕咳一咳，“老爺錯怪我了，我說了，我那日同大姑娘說了幾句，疊翠也聽見了。”
她望著疊翠，“疊翠，你是不是也聽見我同大姑娘說起這一樁了？”
疊翠低著頭，手指捏在一起，“這個”
霍水仙已經有些不耐煩，道：“太太到底說沒說？”
疊翠搖頭，“太太只同大姑娘說，‘你遲早都是要出嫁的，得意不了幾天了，我不同你計較！’然後別的就沒了。”
霍水仙一雙眼睛瞟著張氏，張氏原本捏著帕子，她剛剛才給疊翠遞了眼色，讓她順著自己說。張氏本來很有把握，疊翠本就是自己的人，怎麼也不會偏到霍青棠那頭去。
不曾想，疊翠開口就說了這個，張氏紅了臉，撲上去就要打疊翠，“你個小蹄子，誰讓你胡說的，是不是霍青棠讓你這麼誣陷我的，還是瓔珞？你們這些小賤人，一個二個都想我死了，然後好爬老爺的床！”
張氏一手掐在疊翠的腰上，聲音尖尖的，“叫你汙衊我，叫你胡說，看我不打死你，浪蹄子，小賤人！”
“夠了！”
霍水仙一把捏住張氏手腕，張氏總算停了手，疊翠捂著臉出去了。張氏大眼睛裡有淚花，“老爺，我也不知疊翠怎麼了，許是中邪了。”
張氏邊哭邊說：“對，定然是中邪了，我大哥出門一趟被人打劫，還傷了筋骨，疊翠這丫頭平日裡都好好的，今日隨口就說一些不存在的話，定是中邪了！不如等過年了，我去寺裡請個法師來看看，還有老爺，老爺管的糧倉失了火，肯定是有邪祟，不如”
霍水仙丟開張氏手腕，“我看你才是中邪了。”
張氏愣在原地，眼淚也不抹了，霍水仙道：“青棠出嫁這樣的大事，你是做母親的，我見你平日裡周到細緻，才放心將這事情交與你去說。你既無能，我便另尋一個去說，你好生做點善業為你大哥驅邪吧。”
霍水仙掀了簾