的手，說：“姑娘，雖說那是個孩子，可也是個外人，你們”
江兒年紀雖小，知道的卻不少，這話一拐，倒是說霍青棠作為一個官家小姐與外人私相授受了。這話難聽極了，石榴道：“胡說甚麼，姑娘要讀書，你出去吧。”
霍青棠也不說話，將信擱在書上，清瘦的手指在小几上點了點，江兒來得晚，並不瞭解這位霍家姑娘到底是個什麼性格，她來了不過三月有餘，這三個月裡，青棠溫柔得很，說話都極少，即使說話，也是有氣無力的。時間一久，在江兒看來，這位霍大姑娘就是個出氣多進氣少貌似還病怏怏的嬌小姐。
江兒仗著張氏，一時還來勁兒了，嘴上放炮仗一般說個不停：“姑娘，不是我說你，你也是大姑娘了，這外人的信怎麼能收？不如婢子拿去給你燒了。”她想了一想，道：“不能燒了，裡頭還不知有些什麼東西，不如婢子拿去給史管家，請他定奪好了。”
霍青棠坐在椅子上，一個字也沒說，江兒越發放肆，伸手去拿小几上的信。石榴見狀，連忙去攔，江兒眼看就要揪到信，一聲脆響，江兒一聲尖叫：“啊！”石榴回頭一看，這丫頭的胳膊折了，江兒面色發青冷汗連連，青棠瞥她一眼，聲音不辨喜怒，“出去。”
大姑娘身邊的丫頭江兒的胳膊折了，有人去問她，她也只是搖頭，說不出什麼話來。江兒受傷之後，第一件事就是去找史順告狀，史順說：“你以下犯上，大姑娘打殺了你都不為過，如果你想回揚州，我尋個人牙子將你賣回去。”
這話傳出來，宅子裡舊日的僕人都說史管家變了，性情變得剛硬了，也更不留情面了。大家開始議論史管家到底是什麼時候開始變的，有人說是從大姑娘生病以後，有人說是新帝登基以後，有人啐一口，低聲道：“你們知道個屁，大姑娘是想讓瓔珞姑娘和史管家做一對兒的，後來瓔珞姑娘不同意，哭著嚷著不嫁，後頭又跟了張大奶奶回揚州，史管家心涼了，這才變成了如今這模樣。”
“你怎麼知道？”
那人道：“張大奶奶來之前，有一日我路過大姑娘的屋子，聽見裡頭有哭聲，我在外頭瞧了一眼，就是瓔珞姑娘跪在地上哭，嘖嘖，那模樣，傷心極了！”
“不對呀，瓔珞姑娘哭成這樣，那大姑娘不管她？”
那人又道：“怎麼不管，大姑娘還吩咐燒水給瓔珞姑娘換洗，怎麼不管了？”
眾人在這頭聊當日的是非，那頭史順問青棠：“姑娘，江兒的事該如何處置？”
青棠神色恬淡，只道：“送她回去也不妥，你另外給她尋個差事，她話太多，留在裡頭怕要壞事。”
史順點頭，就要退下，走到門口，腳步又停了。他說：“她，她怎麼樣了？”
青棠瞧過來，史順也變了，一夕之間，似乎當日那個毛毛躁躁的小夥子就長成一個可以獨當一面的男人了。見青棠沒有做聲，史順轉頭要退出去，後頭說：“她很好。”史順腳步頓了頓，又點了點頭，最後邁步出去了。
冬月的寒夜，石榴進來給青棠燃炭盆，青棠不喜歡屋裡燒炭，也不愛用暖手爐，石榴只得將炭盆子擺在外間燒，燒旺了再把被褥架在高頭烤一烤，免得被子裡太冷，待青棠睡著了，石榴會在牆角燃個盆子，只恐青棠凍著了。
石榴披著衣裳，輕手輕腳的，往炭盆裡添了霜炭，再摸黑端到內室的牆角下，結果青棠的帳子垂著，窗子卻開著，一陣風呼過，吹得帳子鼓鼓瑟瑟，石榴走到窗邊，外頭倒勾著一彎銀月，她哈一口氣，原來都到下半夜了。趁著月色，她轉頭看了床上一眼，帳子已經被吹開了一個大口子，石榴跌坐在窗下的椅子上，帳內無人。
青棠穿一件淺碧色繡夾竹桃的大長斗篷站在珍珠巷口，入了夜的珍珠巷，雞鳴狗吠之聲都暗下來了，只有偶爾傳來夫妻間