姑‘嗤嗤’笑, “霍姑娘你自己說，你說咱們是不是冤孽, 每次見了，不是你傷了，就是我要破財？不過這回好了, 今天霍姑娘與這位姑娘的買命錢都得留下，我也不加價，誰叫我天香樓做生意，明碼標價，童叟無欺呢！”
杏姑就抱著琵琶靠在門邊兒上，媚春雙手提著刀，青棠笑笑，“杏姑娘成日裡嘴上都是買命錢，這不知情的人聽了，還以為你們天香樓專做黑門生意呢。”
“你莫激我，黑的白的，還不都是生意，霍姑娘一個官家小姐，成日裡不是賭船就是插足人家的生意，霍姑娘這樣愛財，不知又是為哪一樁？”說起閒話來，杏姑也是點滴不讓。“霍姑娘年紀輕輕的，一頭在書院進學，當好學生，下了學就往名利場生意攤裡滾，難不成日後還要往工部插一腳，好做個算賬的計員？”
杏姑一說，媚春就呲她，“人家上學下學做甚麼，你倒是門兒清？我說你年紀也不大，成日裡都在討賬要錢，難不成你是覺得自己嫁不出去了，趁現在多賺點銀錢，將來也好給自己留條後路？”
媚春耍起嘴皮子也是不甘示弱，“舊年天香樓賭船，獨中者唯三人，聽說你們都賴賬了？你們賺整個蘇州府的錢，還如此不講信譽，今年的端午，想來也沒人肯在你們這兒下注了吧？哦，對了，你們聽說沒有，太湖對岸新開的那家茶室‘行水’，他們是可以下注賭船的，誒，你們知道嗎？”
大辮子姑娘將雙刀別在腰間，她拍拍青棠肩膀，“霍姑娘，你知道‘行水’嗎？”
青棠點頭，“聽說舊年天香樓的船賠率雖高，高的要多出其他地方几倍有餘，但最後決賽所出的船幾乎人人買空，說是全軍覆沒也差不離，就這樣的贏面，給多少賠率都沒有用啊。去年秋天的時候，太湖對岸出了個茶室，裡頭的茶葉說是一金二錢茶，你也知道，一金頂十二銀，他們的茶，可真是貴極了。”
媚春笑道：“那還不止呢，蘇州府往年賽船，都是十八艘快艦出戰，今年可不同了，今年是二十四艘。對岸的‘行水’買了兩艘全新制的官船，還有幾位老闆合資從江上買了四艘快艦，瞧瞧，這麼一來，天香樓的船，還有幾分贏面？嘖嘖，不是我說，天香樓年年都是那幾艘破船，還有幾艘是工部退下來的，這能跑得快嗎？這樣的制式，也難怪舊年湖上黃龍與樓船還撞上了尾，照我說，這亂七八糟的幾艘舊船，早該退役了。”
杏姑冷眼瞧著霍青棠，“霍姑娘的話真是好生奇怪，甚麼全軍覆沒，難道霍姑娘不是贏了錢大喇喇走出我天香樓？霍姑娘若不是當日贏了賭局，今日還有閒錢來湊寒山寺後頭的生意？霍姑娘若是個真的本分的小姐，還能年年關注賭船？” 她怪笑一聲，“我看霍姑娘也不是甚麼正經人家的小姐，倒像是山寨裡頭出來打劫的悍匪，做起燒殺搶掠、半道劫財的生意來，真是門兒清！”
“喲！你說霍姑娘門兒清，你自己還不是說起關門放狗打家劫舍的汙糟破事來頭頭是道，我看你才是那山上下來的悍匪，變著法兒的坑人謀財！”媚春雙手抱著，哼一句：“誒，是不是你們天香樓現在生意不好做了，所以乾脆開了黑店，只要進了你們大門的客人，不刮下一層油水，絕不放人走？”
媚春與杏姑僵持著，這頭霍青棠與關葉錦還坐著，兩人對視一眼，青棠道：“關公子雄心壯志，連私船都造上了，放在這蘇州府裡，關公子的膽氣可謂是首屈一指啊！”
關葉錦流暢的眉目瞟過來，“霍姑娘出身高門，成日裡汲汲營營，四處打生意場上的主意，也是少見得很。”
青棠笑，“關公子客氣了，青棠無非是瞧見了，順道打場秋風而已。”
關葉錦也笑，“霍姑娘的秋風打得漂亮，若是霍姑娘做了商人，那哪裡還有我等的活路。”
這兩人唧唧歪歪的，媚春一腳踏上矮