‘錚’，陣陣的琵琶聲響，天香樓杏姑的琵琶彈得好，眾人皆知。這頭杏姑急奏一曲，後又擱下琵琶，起身迎到大門口，她說：“霍姑娘，你來了，好久不見。”
霍青棠穿緋色的衣裙，天香樓內燈火通明，又無一客人，青棠笑道：“天香樓未免也太客氣，小女子不過來赴宴喝盞茶，貴樓竟還清了場地。”
杏姑笑，也不說別的，只在前頭引路，“霍姑娘樓上請。”
自舊年端午天香樓賭船之後，霍青棠將近一年未曾再踏足過天香樓，這次關家邀請張家商談寒山寺後頭的地皮一事，張氏推說自己大病初癒仍然頭暈不肯赴約，最後由青棠代替張氏過來，而關家也由關絲絲關大老爺換成了他的獨子，關葉錦。
關葉錦是個好看的年輕人，尤其是他坐在那裡，一句話不說，風燈映照在他臉上，顯得此人唇紅齒白，格外標緻。
霍青棠才進門，穿雲白長袍的關家公子就去摸身邊的手杖，想要站起來，霍青棠道：“關公子不必客氣，咱們也不是頭一回打交道，虛的禮數，咱們就都不要講究了。”
聞言，關葉錦嘴角有淡淡的笑意，倒是杏姑聽了霍青棠的話，嗤一聲：“霍姑娘好生自來熟，關家公子何時與霍姑娘有交情了？”
青棠在關葉錦對桌坐下了，她說：“杏姑也是要出錢開客棧的，還是說杏姑預備關了天香樓，準備轉行了？”
杏姑睃了霍青棠一眼，道：“二位慢慢聊，杏姑先告退了。”
杏姑關了門出去，青棠自己給自己斟了杯茶，關葉錦還是笑，“杏姑本就厲害，想不到霍姑娘更加厲害，說起話來，句句教杏姑吃虧。”
青棠低頭，“關公子過獎，有關公子在，杏姑能吃甚麼虧。”
“哦，此話怎講？”
關葉錦淺淺一笑，嘴角那麼一勾，生出三分傾城色來。霍青棠放下杯子，道：“天香樓本就是關家的產業，杏姑父女明面上能做這天香樓的主，說到底，能做主的還是關家。既然是關家，那關公子總是會照看他們一二的。”
關葉錦低頭沏茶，他的手很漂亮，白淨修長，男人說話很緩慢，吐字又格外清楚，“霍姑娘能代張家出來談生意，說明姑娘也不簡單，能哄的張家俯首帖耳。如果在下沒記錯的話，霍姑娘年前似乎與張家的舅爺都還有些齟齬，這才多久，霍姑娘就與張家重修舊好了？”
青棠抬起頭，眼睛直勾勾盯著關葉錦，“承蒙關公子厚愛，聽聞關公子有意與揚州城的張家結親，可惜張家又沒有適齡的姑娘，最後青棠家裡的舅舅犯了糊塗，竟然將小女子的八字送了過來，雖然最後未成事，但還是多少有些抱歉的。”
“婚事不成買賣在，交情不成仁義在，你我缺點緣分，霍姑娘無須抱歉。”
說起婚事，關葉錦更加坦然，他抬起精緻的眉目，“霍姑娘很好，唯獨掐尖要強了些，日後嫁了人，恐怕是要吃虧的。”
若要細說起來，關葉錦與霍青棠是頭一回對席而坐，霍青棠開頭就拿了關家的話頭來說，關葉錦更加放得開，竟然直接拿了霍青棠的婚事來說。話一出口，關葉錦又笑了，“霍姑娘不要見怪，只是關某向來心直口快，若是得罪了姑娘，姑娘也不要同關某人一般見識。”
關葉錦人長得好看，他輕袍玉帶，眉間安然，瞧著就似一尊沒有脾氣的玉面菩薩，青棠垂了眼睫，說：“關公子說得有理，既然有理，青棠便也不敢介懷。”
“霍姑娘好氣度。”
關葉錦伸出手來，替青棠斟了一杯茶，“霍姑娘既然今日過來，那應該知道，關家沒有拿到寒山寺那塊地，這樁生意，恐怕”
“不知關家是放棄了寒山寺後頭的生意，還是放棄了張家？”
霍青棠手裡捏著紫砂的圓口小杯子，她笑一笑